第四十五章 既张我弓，既挟我矢
成周与鄾城相距近千里众人一路行数日便至。这日晚间到了河口圉公阳不知道从何处窜出来伍封大喜。
河口离鄾城一百余里众人在水边暂歇伍封将圉公阳将来细问圉公阳道：“巴人有两万士卒由巴王亲自率领。由于事出突然楚人节节败退好在叶公子高率了两万楚兵赶来将巴人击退。巴人本要撤兵不料叶公病不能上阵楚兵心乱被巴人反击退于鄾城之中眼下被围于城中偏偏城中又闹鼠患吞粮咬物一时间那以尽除以致军粮断缺再过旬日便要断粮了。”
伍封叹道：“看来叶公这病甚重否则他无论如何也会抱恙奋击怎会如此被动挨打？”
圉公阳道：“我们只有一百多人要破巴人只怕不易。”
伍封道：“只要我们能闯过巴人之营入城与楚国士卒汇合便不怕巴人。眼下我们有巴王子和巴将在手闯过去未必不能就怕楚人不放我们入城到时候夹在楚巴之间后果堪虞。”
圉公阳道：“小刀已经在城中助叶公和吴句卑守城只要小人先混进城中便成。”
鲍兴笑道：“小阳莫非想在城墙上掘洞而入？”
圉公阳道：“小人向小夫人学过龙爪本事有龙爪之助攀越城墙自然是轻松自如何用掘墙。”
伍封点头笑道：“你去吧。告诉叶公和吴句卑就说今晚见巴营乱时开西门放我们进来。”
圉公阳奇道：“龙伯由北面而来为何要饶到西门去？”
伍封道：“我们带着巴王子巴人要来自然是由西往东。”
楚月儿点头道：“原来夫君是想我们扮成巴人闯营然后入城。”
圉公阳走后众人用了干粮休息了一个时辰趁天黑时改为骑兵饶道往西飞马进。巴蜀不用车战要扮成巴人非得改用骑兵不可。果见不远处火光明耀巴人的大营一排儿扎在前面。到了营前早有巴人喝问一个巴将应答商壶执着剑抵在那巴将背后他虽然向梦王姬学了些巴语说得却不算太好是以一路上按伍封之意教好了这巴将该当如何应答由于商壶懂一些巴语巴将又不敢骗他。
这巴将大声说话意思是秦国和巴蜀联军大获全胜已经杀了秦世子眼下巴军引着秦军大举而下助巴人伐楚巴王子关心战事特地先赶了来报讯。
巴王子和其他的巴将听得十分焦急但他们双腿被绑骑在马上手被反捆口中又实着果核无非出声提醒营中。
鲍兴和小红在巴王子左右守住策马上前数步到了营前火堆之前。营中巴人都认识巴王子不疑有它开了营门放了众人入营。
众人入到营中径往前行百余步后巴人生疑纷纷叫嚷起来喝斥下马。伍封喝了一声：“冲！”众人向前冲过去伍封与楚月儿一戟一矛在前开路鲍兴和商壶在后掩击春夏秋冬四女带着大队在中蹄声震天向前直撞。其实也无须如何着意厮杀单是众人手上的连弩便足以让巴国士卒人仰马翻。众人一面飞射一面用长矛挑起营火的燃木往营帐上甩过去。
一时间巴营中惊呼声、喝骂声、斥责声十分嘈杂营帐中火头烧起来人四奔、马乱走乱成一片。
众人只想闯营并不求杀敌是以风驰电掣般一路冲杀还不等巴人有所反应时众人便冲出了巴营直到鄾城西门之下。
城中士卒早得圉公阳报讯见巴营大乱已经开了城门伍封等人冲入城中士卒才升起吊桥关上城门。
圉公阳和庖丁刀早在城门内等着上前侍候吴句卑带有一群楚将来向伍封和楚月儿施礼吴句卑道：“龙伯、月公主小人怕城守有失不敢出城相迎请恕罪。”他常年随叶公子高在军中知道军情紧急事关重大以前不管与伍封有何不愉快现在也顾不得是以执礼甚恭。
伍封等人跃下马来伍封问道：“叶公如何？”
吴句卑垂泪道：“叶公自从灭陈回来便病倒了数月一直是时好时坏前些天与巴人交战心力交瘁他年纪高大了终是支撑不住眼下卧在床上一天之中有七八个时辰是昏昏沉沉的只怕拖不了多久。”
伍封虽与叶公子高有些旧隙不过叶公是因公而敌对并无旧怨再加上他对叶柔有恩伍封念起叶柔心下喟然道：“在下去瞧瞧叶公。”
他和楚月儿由吴句卑引着那一大群楚将相随赶到叶公暂住的宅子卧室外吴句卑引了伍封和楚月儿进去。
只见叶公子高正躺在床上满脸青灰无光瘦得皮包骨似的须乱糟糟贴在枕上。伍封和楚月儿暗暗叹气想不到这名满天下的一代名将平日里精明强干、厉害之极今日竟会成了如此模样。
伍封和楚月儿到了床边看视见叶公昏睡随口问了问周围服侍的人无非是叶公的饮食几居之类。正想出去与吴句卑等商议军情叶公忽地睁开眼来问道：“是龙伯和月公主么？”
伍封和楚月儿忙道：“是叶公保重。”
叶公吁了口长气挣扎着要坐起来侍女将他扶起坐在床头叶公缓缓道：“龙伯是来助楚破巴么？”
伍封点头道：“是。”
叶公点头道：“老夫这便放心了。拿我的令箭来！将众将叫进来。”众楚将都入了室躬身而立。侍女将令箭拿来叶公托在手中道：“老夫遣使向大王报讯请他派军来援眼看是赶不及了军中之事暂托给龙伯全权指挥诸将如有不听号令者任龙伯处置！”
吴句卑忙道：“这个……叶公只怕要谨慎些。”
叶公叹道：“龙伯若不相助楚何必赶来？只须由得巴下攻下鄾城便了。”
吴句卑与众楚将躬身道：“小将等便听龙伯号令。”
叶公道：“不过老夫有令箭在手先一令众将听着：破巴之后龙伯若入郢都众将便可以率军掩杀死活不论！”
伍封与楚月儿都感愕然暗暗叹息这叶公始终对伍封有些信不过。伍封道：“叶公大可以放心若真的破了巴人晚辈必回成周绝不会到郢都去。”
叶公点头道：“非是老夫故意为难龙伯与楚国之间有些旧怨长留楚国楚人对龙伯易生猜忌龙伯对楚人又会小心提防万一弄得势成水火祸乱便生。与其让大王或其他楚臣当这个恶人还不如由老夫出面反正老夫是个快死的人了龙伯当不会与老夫记较。”
伍封忍不住叹道：“叶公忠义爱国之心委实少见！”
叶公将令箭交付给伍封握着伍封的双手问道：“柔儿真的死了么？”
伍封心中伤痛点了点头。
叶公长叹一声道：“天不予寿天不予寿！”又对楚月儿道：“月公主日后楚国有难烦公主念在祖宗份上劝龙伯援手。”
楚月儿点头道：“是。”
叶公眼中神光闪动缓缓道：“伍家与楚国之间恩恩怨怨难以评断孰是孰非一言难尽。令尊九泉之下未知如何面对楚国的几位先王。龙伯与其祭祀令尊不如补令尊之憾续祖伯之义可免伍家在楚国的恶名。”
伍封心中凛然知道叶公这话很有道理不住点头。
叶公道：“老夫一生杀人如麻残人家国、胁人趋义得罪的人多施惠的人少未知九泉之下又能如何面对这些亡人？唉！”
他长叹一声握着伍封的双手垂落在床上头斜歪下去又昏睡下去。
伍封站起身来道：“军情紧急吴先生你与众将随我到大堂议事。”
他与楚月儿带着吴句卑和众楚将到了大堂鲍兴、商壶、圉公阳、庖丁刀都与众将站在一起春夏秋冬四女和小红也戎装立在堂上。
伍封先向吴句卑问起敌我双方的军情吴句卑道：“叶公率来的楚兵有二万加上鄾城守备士卒二千共二万二千人前两仗双方各有损伤楚卒还有两万余人巴人有一万五千人许。”他拿了幅图简指着简道：“巴人列营四处在鄾城四门之外主将巴王之营正在北门之外。”
伍封看了好一阵问道：“北门是巴王亲自列营想来巴人之精锐尽在北营？”
吴句卑点头道：“是！巴人最厉害的飞熊之军便在北营。”
伍封奇道：“什么飞熊之军？”
吴句卑道：“这飞熊之军是巴人捉来的黑熊大约有百名头由数百人驱使一旦上阵这些黑熊飞赴而来人立咆哮起来战马便会胆战心惊四处乱撞。那些黑熊力大无比或拍或咬士卒伤亡无数。若非有这飞熊之军我们早将巴人赶走了。”
伍封皱眉道：“这飞熊之军倒是有些难以对付。”
楚月儿想起一事来道：“夫君畜牲都怕火当日破桓魋时那火羊之计甚为有效是否可以照样行之？”
伍封摇头道：“羊性胆小虽然不兼牛马却怕虎豹熊罴。我们若用火羊之计黑熊跑出来羊头定会吓得回逃反乱了自己的士卒。对付这飞熊之军诸位有何良策？”
众人面显难色一齐摇头。
吴句卑道：“叶公也曾派人去劫寨可巴人营中还有一支惊犬之军用一二百头大犬守营劫寨者远在营外便被群犬觉狂吠。”
伍封沉吟了一阵问道：“听说城中正闹鼠患是否真的？”
吴句卑道：“正是眼下群鼠害人兵粮被咬噬近半一时间又不能尽除好生烦恼。”
伍封问商壶道：“老商你是猎艺能手未知能否捉鼠？”
商壶咧嘴笑道：“捉鼠不难只是城中若是鼠多非三五天能捉尽。”
伍封笑道：“我不要你捉尽只想让你带些人捉得越多越好。我给你一日时间明晚之前将鼠交上来。”
商壶道：“老商一人是不行的若有百人帮手数千只鼠定能捉到。”
伍封点头道：“你便带二百人去尽快捉些鼠来。”
商壶下去点士卒捉鼠众人面面相觑不知道伍封要千鼠何用。伍封笑道：“小兴儿你放一个巴将出去好让巴王知道其子在我们手上不敢动手。今日天晚大家各自去睡明日准备火矢若干晚间破敌。”
众人一肚子疑惑却不敢问各自去息不提。
次日一早便有巴人在城下喊话要与叶公商议释放巴王子之事伍封命不要理会由得他乱喊去只让众将和士卒休息。下午时他派了二百人分两队由北门出去各负薪若干薪上都涂上膏脂假扮出城打柴敌军出营追杀便将薪散弃在北门外百步内的东西两侧和护城河边上然后回城。
这两队人出去后果有巴人出营掩杀士卒依计将柴弃下逃回城中敌军想追时被城上箭矢阻住。巴人见外面有薪若干想派人去捡回营中却因薪在弓矢射程之内每接近时便被城上箭矢射走。
晚饭之后商壶果来缴鼠约有四五千只尽数装在数十只大竹篓中。伍封想不到会捉了这么多赞了他几句将圉公阳和庖丁刀叫来命他们带人在鼠身上涂上膏脂。
楚月儿渐渐明白道：“夫君原来想用火鼠破敌。”
伍封道：“火羊之计不好用只好改用火鼠了。小刀你们在鼠身上涂膏脂时顺便用物将鼠口堵住免得片刻之间膏脂便被鼠吃了竹篓外层也要涂满膏脂盖上用涂了膏脂的青丝系住。”
天黑之后群鼠也准备好了。伍封将众将叫来颁令下去命四个楚将各带五十人在四门之上各搜大鼓数十面初更时分开始击鼓呐喊每次擂鼓百槌便止每过一个更次便擂鼓一次；命春夏秋冬四女和小红带五千弓手伏在北门城头专门射杀熊犬；又派圉公阳和庖丁刀带二百人准备空车十乘将盛鼠的竹篓放在车上各负膏脂之薪在北门之下候命鲍兴、商壶带着铁勇和倭人勇士一人拿一个铜制面具也等在北门之下。其余士卒分为两队一队五千人守城另一队万人由吴句卑引着随伍封出击。
安排定后众人静静等着。伍封和楚月儿站在北门之上细看敌营动静。
初更时分四门城头鼓声大作呐喊之时不绝声震于天。片刻间敌营中火把如炽巴人冲出营寨来北门如此想来其余四门亦然。唯一不同的是北门敌军之中有黑乎乎一群黑熊和一群大犬在士卒之前熊哮犬吠声音甚剧。鼓声歇后巴人在营前久候无功齐齐折回营中。其余三门探子不断来报敌营之事大致与北门敌营相似。
二更时鼓声又起敌军自然又冲出营来结果自然是与前相似。等到三更鼓响时敌军只有数百人迎出来在营前站一站便回去了。
伍封与楚月儿下了城头叫上鲍兴、商壶、铁勇和倭人勇士道：“眼下敌军疲累防守松懈我们出去假意劫营放一阵火矢打一个转便回来。”向众勇士吩咐了一阵又对圉公阳和庖丁刀道：“你们跟在我们之后悄悄出去将空车驶在离城头五十步的空地然后将篓盖青丝割断一半将身上的脂薪四下扔在地上牵马回城。”
众人戴上铜制面具各执火把等城门一开驰马而出向敌营冲过去。巴人不像楚国士卒休息了一个白天晚上连番三次折腾早已经疲惫不堪百余骑近营之时营中众犬狂吠敌营稍乱。
伍封等人向敌营中射了一阵火矢虽然离敌营稍远仍见营中一些小火头燃起来。不一会儿便听营中熊犬之声传出伍封喝道：“退！”
百余骑飞马后退果见空地上一排儿停着十乘空车回头看时便见身后熊犬齐出巴国士卒跟在熊犬之后纷纷追来。伍封等人退到城下时黑熊和大犬离城不过六七十步离空车不过一二十步远。
伍封等人手中的火把扔了出去众勇士按伍封先前的吩咐将火把扔在空车之上、东西侧和护城河边的弃薪处。片刻之间空车上鼠叫吱吱无数火鼠乱叫窜出。东西两侧和护城河边三条火墙燃起虽然不足以挡住人马却足以挡住群鼠。
这些火鼠身上负痛只往没火处窜跑不仅在黑熊和大犬脚下跑来跑去大多数往巴营中奔过去地上的积薪本就浸了膏脂火鼠过时一点就着片刻之间火光腾腾将黑熊和大犬围在火中不一会儿巴营中火光四起自然都是火鼠之功。虽然空地上火势不大却足以吓唬这些畜牲熊犬背后也有火头不敢回去又不敢前冲只是团团打转在火中乱闯反将那些驭熊犬的巴人拍打撕咬。熊犬在离城头四五十步处正在箭矢射程之中。伍封喝令放箭城头上箭矢如雨纷纷向熊犬射去虽然黑熊耐射可五千弓箭手只射了五六箭熊犬尽被射倒城上箭矢不停只到熊哮犬吠之声绝后伍封才喝令停下箭来。
只闻焦臭甚浓地上火头渐渐灭了而巴营中的火头却越来越大。伍封下令冲击与和楚月儿率众勇士在前城门大开吴句卑率一万楚卒在后齐声喊向敌营冲过去。
此刻巴营中乱成一团营中巴人见火鼠急窜正自心惊不知何故忽见众军黑压压冲过来前面的人一个个面目狰狞偶见铜光反射一时间怎想得到他们脸上戴着铜制面具均以为鬼怪群来心惊胆裂自顾自逃命。众士卒径自冲杀过去这一万多人休息了一日精力正好又见巴人的飞熊惊犬之军尽亡士气甚高；北营巴人不满五千又被鼓声骚扰了一夜本就疲惫不堪再加上毫无斗志被伍封率军直冲入营当真如滚汤泼雪四方溃散。
巴王带着士卒一路北逃伍封等人追杀良久见天色渐明伍封忽下令退兵。吴句卑愕然道：“敌军溃败正好掩杀龙伯为何要退兵？”
伍封道：“我们只破一营此刻巴人的其余三营定以得知赶来若被这三支人马追击我们伤亡便大了不如先退回城去再思破敌之策。”吴句卑点头道：“是龙伯想得周到。”
大军急退才入城中便见远处的东西两侧尘土滚滚不消探子回报人人都猜得出巴人的其余三营已经赶去与巴王汇合了。
伍封回城之后见城中喜气洋洋将商壶叫来道：“老商你带五百人将熊犬之尸搬回来那熊掌可是件好物难得有一百余头正好交小刀制肴。”
楚月儿见他一入城便挂住吃忍不住格格娇笑。
吴句卑自去清点伤亡俘获伍封让众人休息。熊掌急切难熟到午间时庖丁刀率庖人烧制好了熊掌二十付犬肉无数伍封将犬肉赐给士卒让庖人拿了数付熊掌赏给吴句卑和那些楚将其余的与众勇士品尝饮酒为乐。
正在大快朵颐之时探子来报：“龙伯巴人汇集一处扎营于河口与鄾城之间的集村离此地五十余里。”
伍封问起集村地形探子道：“集村东侧有小水甚浅西侧四十里处也有水道此水甚深。西南三十里处有茂林其北是山道路径不甚通达。”
伍封命他在地上画了地形沉吟良久道：“这巴王倒是个会用兵的人营寨依水而立选地甚好一旦又事可西逃过另一水道以水为凭列营再战。”命那小卒退下正寻思对敌之策吴句卑走来道：“龙伯、月公主巴人派了个使者来求和。”
伍封让吴句卑带使者进来使者用楚语道：“鄙王闻龙伯在军中不胜惶恐派小人来与龙伯和叶公议和。”
伍封道：“叶公病重有事你便说吧。”
使者怔了怔道：“寡君闻王子随龙伯出游在此想请龙伯放了王子王子一回我们便大军西撤回国。”
吴句卑道：“若先放贵王子你们不退兵又如何？除非你们先退兵回国我们再放人回去。”
伍封摆手笑道：“吴先生不必过虑巴人昨日大败想来再无战意我们便放了王子回去。正好在下也想回去了这鄾城鼠患甚重粮草不继否则众军也不会以犬肉为食。两军都是再战不得此时议和正佳。”对那使者道：“不过吴先生之言也不无道理烦贵使先回下午执巴王的亲笔和书而来有此和书为凭巴王便不能出尔反而失信于天下。明日一早在下便放王子回去。”
那使者见伍封甚好说话高高兴兴去了。
楚月儿道：“夫君我看巴人有些信不过万一他们不退军再来怎么办？”
吴句卑心忖伍封毕竟年轻经验不足皱眉道：“龙伯无意间将我军虚实告诉了敌军巴人只怕更不会退了。”
伍封笑道：“在下是有意告诉他们。今晚我请巴王子饮酒你们如此如此做场好戏给他瞧瞧。”众人会心而笑。
下午巴王果然派了使者执和书而来先到叶公室中探病但叶公自伍封初来那日醒过其后一直昏睡自然与这使者说不上话。那使者再与伍封议和伍封甚是耐心与他细细谈了一个下午终成和议那使者见伍封如此认真心知这人是诚心议和兴冲冲回去覆命。
晚饭时伍封将巴王子请到堂上饮酒告诉他两军已经议和明日放他回去道：“其实这楚国之事与在下无干不过在下的夫人是楚国公主只好跑来助拳并非有意要与贵国过意不去。明日贵军一退在下也要赶回成周。王子千万不要责怪在下得罪。”巴王子大喜道：“这个在下理会得。”
才饮了数爵忽有几只老鼠在堂上窜过伍封叹道：“城中鼠患甚剧最易染人生疾这鄾城可非久留之地。”商壶和庖丁刀带了数名小卒上堂手中各执竹篓篓中装了不少老鼠吱吱叫着。商壶等人向伍封告罪带人捉鼠弄得满头大汗终于捉了数只老鼠放在竹篓中走下堂去一边走一边谈论如何制鼠为肴以解饥饿。
这时小红拿了件大氅上堂来道：“龙伯你这件大氅可被鼠咬破了。”
伍封责怪道：“怎么这么不小心？今日能咬衣裳明日说不好会噬人哩！仔细那些干粮明日上路要用别被老鼠吃了。”小红战战兢兢下去。
巴王子叹道：“这鼠患委实令人心烦。”忽一眼瞧见眼前的肉糜中有数颗鼠屎心中大为恶心遂停爵不饮。
伍封愕然道：“王子为何不饮？是否这犬肉之糜不合口味？”
巴王子闻是犬肉想起先前食了不少更觉恶心欲呕。伍封叹道：“本有些熊肉不过分给了士卒这些犬肉在下也是头一次食用不过其味尚佳也能下口。”
巴王子坐了一会儿不敢再食只好告辞。伍封让鲍兴带他回室休息巴王子下堂之后途经一处营房便听房中吵吵闹闹似是在争食又见房外有不少人哼哼唧唧地弯腰捂腹鲍兴上前与他们小声说话才知道是吃坏了肚子腹泄巴王子听得真切心忖：“犬肉是新宰割下的适才肉糜之中都有鼠屎军中粒食放得久了自然鼠屎更多怎会不吃坏肚子？”巴王子回房休息晚上便听鼠声簌簌门外看守的士卒往来如厕呻吟不绝。
次日早饭巴王子小心翼翼地吃了两三口粱羹不敢再用推说饱了由鲍兴带了上堂伍封向他说了几句话让鲍兴送他出城。巴王子瞥见城中人行色匆匆不少人正打点行装心中暗喜。
巴王子走后伍封将众将叫来道：“巴王子这一回去必会告诉巴王城中鼠患猖獗粮草短缺疫病甚烈士卒毫无斗志。巴王定会趁夜攻城以报前晚之仇。只要他带士卒离了大营我们便好用兵。”
他当下颁令先教小红道：“小红你带百人在北门城头列鼓五十再在城外立一大堆薪柴敌军来攻时便击鼓点火。近者闻鼓远者观火以为号令。”
再叫上春夏秋冬四女和圉公阳、庖丁刀道：“雨儿你们四人带三千士卒在城外东侧十里外埋伏；小刀和小阳也带三千士卒到西侧十里外埋伏。听见城中鼓声便从两侧杀来。”
又叫上商壶道：“老商你引三千人随我和月儿到敌寨劫营夺营之后你们留在营中等敌人逃回时截杀敌军定会出其不意。”
再将鲍兴叫上来道：“小兴儿你带三千人到敌营西南三十里的茂林中埋伏若见敌军败退而来趁机杀出以图全功。”
又对吴句卑道：“吴先生你带四千人守在城中敌军来攻时等两侧埋伏杀到便留一千人守城率三千人追杀三军汇合敌军必溃。”
他看了看众人道：“剩余三千人即我府中勇士先随我和月儿一齐夺下敌寨然后随我到敌寨西面四十里的水道渡口堵住巴人逼他们逃往茂林。”
最后道：“众军都去休息晚饭之后由知道地形的士卒为向导各自行事在天黑时赶到埋伏之地。为免伤亡当以箭矢为先数军相合时便不要放箭免得伤了自己人。老商教大家一句巴语呼喊‘放下兵器降者不杀’到时候就这么喊可减伤亡！”
众人见他计虑周详尽皆叹服。伍封料巴人必有探子在城外故意率府中人备好行囊出城假扮归去往城外北行了十余里改道东去让巴人以为他们回成周午间急驰回城。众军休息了一日晚饭过后各队出。伍封和楚月儿带了铁勇、倭人勇士及三千士卒由北门而出商壶也带三千士卒相随。他们由西往东由东北上往西饶了好大一个圈子到了敌寨东侧的二十里外遣了二十小卒分别打探敌营动静。
约莫三更之时小卒来报：“龙伯巴人大军悄悄出了大营南下果然往鄾城而去。”
伍封笑道：“巴王果然不守信用。”等了半个时辰估莫敌军已经到了鄾城下面带着六千士卒出直奔敌营。营中大军以出甚是空虚六千士卒一举而入自然是轻松夺下了营寨。
商壶与几个楚将率三千士卒重新布防以待敌军逃回。伍封和楚月儿带了府中勇士和三千士卒一路西进到了四十里外的水道渡口。伍封见月色昏暗心中甚喜命士卒熄了火把静候敌军逃来。他早就盘算得好了敌军在城下中伏必然败退回营但大营已经被夺商壶等人截杀一阵敌人便会沿道赶到此处渡水再行扎营以水为据。自己在此等着便是免得巴人涉水过去立好营寨便又要费事了。
四更天刚过便听马蹄声隐隐由商壶那边传过来伍封伏地听了一阵觉得敌军不少但步履杂乱自然是在鄾城之下、营寨之前被两番伏击大败逃来。他上马提戟与楚月儿觅一高处并马等着过了一会儿便见许多火把零乱由东移来脚步声越来越响。
待敌人到百步之内时伍封喝令放箭倾刻间箭如雨敌军惊呼混乱纷纷倒地射了一会儿伍封见东面有无数火把向敌人急移来知道是春夏秋冬四女、圉公阳、庖丁刀、商壶、吴句卑的追兵大喝一声：“举火！”
众人停下箭点着火把伍封与楚月儿策马冲杀过去铁勇与倭人勇士最擅马战百余人如同一人跟在伍封和楚月儿身后杀入敌群三千士卒大声用巴语呼喊：“放下兵器降者不杀！”绕往敌人北侧一阵冲杀商壶等人的四路士卒也杀到了巴人尸横满地。伍封与楚月儿在火光下远远见那巴王子手执尖殳仓惶迎战周围几名巴将都十分勇悍。许多巴人士卒弃下兵器抱头蹲在一旁。
伍封见巴王子离自己只四十余步斗得兴起道：“月儿我们去将那王子再擒来。”楚月儿应声由马背上跃起飞一般向巴王子飘过去伍封一手抓住楚月儿那匹青龙的马缰绳一手挥着大戟由敌群中冲过去他们二人一上一下立时将敌群划开一个大口子片刻间到了巴王子近前。两军见楚月儿身形如仙惊得呆了。
伍封哈哈笑道：“王子我们又见面了！”手起一戟砸去巴王子惊慌之下举殳格挡便听一声脆响巴王子双手剧震大殳捏拿不住脱手飞出了十余丈远。此时楚月儿袅娜飘落调转铜矛矛尾在巴王子肩上点下去巴王子立时落下马背被伍封弯腰提起来。楚月儿飘落而下坐上青龙马背顺手刺倒了数名巴将。
这时有士卒过来将巴将按倒捆绑伍封瞥见一个大胡子巴将甚勇将巴王子扔给士卒捆绑拍马向那巴将撞过去。那巴将一矛向伍封刺来伍封侧了侧身让开长矛夹在腋下那巴将奋力抢夺却如同蚁憾大象一般丝毫未动伍封铁戟挥处“砰”地一声将巴将击落马下又有士卒将他擒住不提。
此刻剩余的巴人见东、西、北面都被封住只好沿水边往东南而逃一路上丢盔弃甲不提。
伍封留下数千人捆押降卒带着大军一路追杀追出十里许猛见前面一片茂林林中箭矢如雨将巴人射倒一大片。伍封等人追近时箭矢停下林中撞出一队士卒来当先一人手执大铁斧哈哈笑道：“小兴儿在此！”三千士卒由林间杀出来此时四方合围将敌人围得水泄不通。士卒都用巴语呼喊：“放下兵器、降者不杀！”这些巴人见大势已趋大都乖乖地弃兵投降顽抗之辈自然是讨不到好去或杀或伤。
天放亮时正好战事已熄众士卒收拾兵器马匹车仗营帐由四处押解降卒而来伍封放眼瞧去只见一路上尸横无数降者纷纷迭迭一大串被捆着也不知道究竟有多少人。
收军回城之后吴句卑清点士卒俘获后向伍封禀报道：“我军伤了二千多人亡六百三十人杀敌四千余人擒降兵八千多缴获兵器粮草不计其数。零散逃走的敌军有二三千人不复能战。”
伍封见杀敌甚多暗暗叹气皱眉道：“巴人死者太多你派士卒收拾敌尸便在那茂林掘大坑埋葬立一大冢为识日后可警巴人西来。”
吴句卑又道：“这一战不仅擒了巴王子连巴王也被龙伯擒了来可谓大获全胜。”
伍封愕然道：“巴王是谁？”他击落刺倒了不少巴将也不知道谁是巴王。
吴句卑让士卒押上一人来道：“这就是巴王。”伍封看时见是那使矛的大胡子巴将正轻咳着说不出话来嘴角沁血想是受了内伤。伍封笑道：“原来这就是巴王真是失敬了。”心忖自己一戟将他击下马来自己戟上力大想来这巴王伤势不轻命人将巴王父子好生看管由军中医士为他们疗伤。
军中琐事交给吴句卑等人打理伍封自然是十分轻闲到叶公床前探病见这老人仍在昏睡之中暗暗叹气命人收拾行装准备回成周去。
午饭又以熊掌为食伍封饮酒正乐楚月儿和商壶出去过了好一阵方回来。伍封奇道：“月儿你与老商忙些什么？”
楚月儿道：“夫君月儿觅了一味毒药虽毒不死人但毒鼠或有些效果。”
鲍兴惊得瞪大了牛眼道：“莫非小夫人想让老商将老鼠捉来一只只喂下毒药去？”
小红在一旁叱道：“真正蠢材！如果能一只只捉住直接杀了便是还须喂什么毒药？”
楚月儿笑道：“这毒药无甚异味我让老商拿去交给吴句卑只要与蜜一起拌数十斤粱撒在城中各处老鼠或会食之这便可毒死了。”
伍封赞道：“这法子甚好若有效时回到莱夷我们大可以秘制鼠药销往列国多半获利甚丰。”
冬雪忍不住笑道：“龙伯还嫌不富足么？这一趟往绛都、成周、雍都转一大圈单是小夫人收到的赠物只怕足以抵得过渠公三年的渔盐之利了。”
伍封笑道：“说得也是以后我若穷起来便要月儿四下里走走收些赠物也好过日子。咦渠公如果知道这事是否会哀叹自己不合时宜了呢？”
众人说笑了一阵伍封忽想起一事来对楚月儿道：“月儿你的老家在洞庭之侧好不好我随你回拜见族中长辈？”
楚月儿笑道：“月儿倒是无甚所谓族人将我和姊姊送出去后姊姊常说他们无甚亲情以女色娱人。姊姊每提起来便有恨意不过见庄大庄二他们稳重忠心才渐渐改了态度。”
伍封笑道：“女色的确可以娱人我自从有你在身边总觉得快乐之极。若非你们族人将你们送出去我怎能见到你？眼下你是楚国公主回去走走也好。”
春雨笑道：“龙伯是否寻思觅一两个像小夫人这样的绝色女子？”
伍封哈哈大笑道：“我哪有这心思？无非是怕月儿思乡虽然月儿无甚所谓我这做夫婿的可不能失了礼数。眼下既然有暇正好去瞧瞧。可惜庄大他们未随我们来否则正好带他们回家看看。”
下午伍封将吴句卑和众楚将叫来道：“巴人已破明日在下便要起程不过回成周之前我们先到月儿家乡洞庭边上去走一趟绝不会入郢都去各位大可以放心军中之事各位自行处置。”他将令箭交给吴句卑道：“烦先生向贵国大王告罪就说在下事忙要急赶回去顾不上到郢都拜见。”又道：“巴王父子各位不宜自行处置应禀报大王再说。”
吴句卑等人见他大功告成既不贪功又不要俘获心中大为感动无不跪倒敬服不已。
次日一早伍封一众数十兵车出了鄾城沿大道络绎南下众人来时行色匆匆未曾仔细看景如今大功告成了心情轻松缓缓而行指点着周围的山水其间甚乐。伍封对楚地不熟前次追杀市南宜僚过境心情颇差不暇看景这一次南下自然是向楚月儿问这问那。不过楚月儿离国时年幼对楚国的事也了解不多便将圉公阳和庖丁刀叫上来询问不提。
众人一路看着风景这日经过监利伍封留意着周围只觉此地土壤肥沃草木茂盛田中一片金黄农人浑身灰尘、满面油汗忙碌之极。伍封道：“楚地有一样极好处便是稻粱。上次白大哥带了些稻种回去在莱夷耕种这次我可要带多些回去。”楚月儿道：“成周的稻粱也好但不如楚稻夫君想得周到。这监利是夫君的祖籍之地正该多看看。”伍封叹道：“我伍氏一族虽然祖贯监利不过祖父时被楚平王灭族吴军破楚之后先父将祖先之冢迁葬这监利早已经与我伍家无干了。”他口中虽是这么说心中对此地仍有亲近之意暗暗叹息不已。
过了监利之后折向东南不过数十里后便到了洞庭之侧。楚月儿少小离家自然不记得道路圉公阳一路问人终到了一个叫庄村的地方这便是楚月儿的族人所居。
庖丁刀先入村报讯等众人入村后村中人都伏地相迎。伍封向车下看去只见人数不少心道：“楚庄王雄才大略后人竞会流落此地为民。”
那年老的族长上前道：“龙伯、公主小人是庄村之长请龙伯和公主先到村中暂歇。”先前庖丁刀报讯时并未说起楚月儿是族中的人只说是天子之师龙伯和楚国公主夫妇前来是以这些村民也不知道伍封等贵人何以会到此村中来心中不免狐疑不定。
伍封让鲍兴、小红和商壶率倭人勇士守住村口与楚月儿、春夏秋冬四女及十十铁勇入村。楚月儿见村内故境似曾相似大生感触。
伍封道：“月儿你族人这村子还算整齐想来富足。”楚月儿点头道：“这比我小时候似要好得多了那时似乎贫瘠些。”村中最富阔之处便是族长的宅子族长将众人引入宅中唤来族人前来参拜各位贵人。
伍封挥手让众人起来让众人各去忙碌只留下了族长和七八个老者说话。楚月儿向族长和其余老者依次看过去隐约有些印象。
伍封道：“族中的长者还有不少。”那族长道：“鄙族人颇长寿十余兄弟还有我们**个身子健朗除了二弟不在楚国外其余的这一辈人都在此处。”
伍封顺嘴问道：“令弟为何不在楚国？”族长道：“二弟生了二子一女平生最爱其幼女不料二十余年前族中鼠患疫病大生妻女亡故伤心之下抱着二子离开了楚国其时二子尚幼大者六岁小者五岁族人忙乱之下也未能将他们追回来。”
伍封叹道：“原来又是鼠患之故。不过我看你们这村子眼下还算不错都还富足吧？”族长道：“早些年甚穷不过钟大夫赐了不少金帛再加上近年收成较丰还算过得去。”
伍封问道：“多年前你们曾送了族中一对女儿到钟大夫府上可记得么？”
众老者愣了愣族长道：“原来是这事。小人的幼叔夫妇早亡留下一对女儿长女十多岁生得十分美丽小人将她们送到了郢都。怎么这二女闯祸了么？”
另一老者道：“这二女论起辈份算是小人们的堂妹不过一旦送出去便不再是族中的人若出了什么乱子可与小人们毫无关系。”伍封想起渠公曾说过楚月儿的祖父、父亲都是幼子在这大族之中兄弟间长幼的年岁差别甚大怪不得楚月儿才十多岁她的堂兄年岁最大的却有七十多岁。
又一老者道：“这对姊妹自小便有些顽皮父母又亡得早缺了管教小人早就觉得日后有些不妙。”
他们七嘴八舌地说话一个个甚是惊慌。也难怪他们会如此想法楚月儿和楚姬被送出去后为婢女谁也料不到她们会大有出息所谓女大十八变楚月儿四岁上便被送走眼下到了十七八岁与小时候的样子自然大不相同何况此刻她华贵无极、金玉相佩、侍从成群就算是瞠目细看也认不出来。如今贵人前来问起肯定不是什么好事是以说话先推卸了责任再说。
伍封与楚月儿对视了一眼不禁摇头。一个老者道：“当日将二女送出族中曾有石刻以示祸福与族中无关。”他转到后堂过一会儿抱了块石刻出来用大袖擦干净灰尘捧上来递给伍封。伍封心下倒明白他们当时的用意须知楚政多变灭家毁族者不计其数二女到了钟建府上无论是她们惹祸或是钟家被难他们都怕受到牵连是以早刻石文以解其难。伍封并没有去接楚月儿略看一眼暗暗生怒伸手向石刻抓过去便听“嚓呀”一声石刻被她一抓而裂分成六七块。这石刻虽然只有二十寸方圆却有两寸多厚竟被楚月儿五指一抓而裂众人大吃一惊。
伍封暗道：“月儿这手上的功夫竟然精进至此！”将楚月儿的小手握住见她五指白嫩如葱竟有如此神力真是难以想象心道：“怪不得月儿姊妹都族人无甚挂念原来她们族中人都是这样子毫无亲情之念也无怪乎这丫头动怒。”指着楚月儿道：“月儿便是那姊妹之一后来因立了大功被补入楚王宗室封为公主。”
族长等人张口结舌想不到竟会如此心忖先前说错了话懊悔不已。族长忙道：“小人总觉得公主有些面熟原来是小人堂妹这真是……”圉公阳等人在他们先前说话时早就憋了一肚子气庖丁刀在一旁哼了一声。
族长心惊忙改口道：“小人可说错了公主是金枝玉叶小人可不敢胡乱攀亲虽然从辈份宗族上说是亲戚但小人等都是卑贱之人怎算得上是公主的亲属。”
楚月儿极少动怒因见自己的族人竟然如此无情才会恼怒破石此刻怒气已消喟然道：“亲属便是亲属无论你们如何终还是月儿的堂兄。”伍封心忖这就是楚月儿与他人不同的地方片刻间便平息了怒气换了妙公主非大脾气没有一个时辰决不能消。点头道：“我上次托渠公到族中一趟挑了十个族人到齐国去都十分可靠历练了这么久渐有大用所谓血浓于水他们都是我和月儿的晚辈毕竟是忠心一些。”伍封和楚月儿这么一说众老者立时大喜心中寻思：“有个当公主的亲属日后我们这一族便有了靠山面上也大有光彩。”
不过楚月儿又道：“月儿嫁到了齐国你们却在楚国我可没有什么能帮得上的这事也不要放在心上就当族中没有我们姊妹二人。”她本有照拂族人之意可一见这数人都是趋炎附势无甚情义之辈不免有些伤心。
众老者脸上又不大自然起来心忖这事情的确不大好说自己将她们送出去为婢女眼下她衣锦还乡再上去巴结想要倚靠换了谁都会不悦。
伍封笑道：“不过……”才说两个字鲍兴飞跑来道：“龙伯楚王驾到眼下已经入了村。”那一众长者又惊又喜喜的是楚惠王竟会到族中来一族皆荣；惊的是楚王驾临自然不是因族人而来而是因为面前这一对少年男女之故。他们不知道“龙伯”是个什么官儿只知道这“月公主”定是货真价实的公主。
伍封让这些长者回避自己带人忙起身到宅外相迎只见楚惠王带着钟建、子宽等人在大队侍卫簇拥下前来。楚惠王比一年多前长高了不少仍是大孩子模样远远便笑道：“姊夫、姊姊幸亏你们往南而来若是回了成周寡人可见不到了。”
楚月儿笑道：“大王别来无恙？”楚惠王笑道：“还好虽然国事多了但有钟大夫、子宁、子宽帮手也算能应付不过比不上姊姊和姊夫自在。”
伍封和楚月儿又向钟建和子宽招呼一同入了族长的宅子众侍卫将宅中人赶了出去随行的宫女寺人准备酒宴不提。楚惠王坐了中间让伍封和楚月儿分坐左右相陪钟建、子宽等人坐在右侧又让春夏秋冬四女、鲍兴夫妇、商壶、圉公阳、庖丁刀坐在左侧与楚国重臣对坐给足了他们面子。其实若真按爵位身份这坐法便乱套了。不说春雨等人能与楚臣对坐单是伍封便不好安排。他是天子所封的伯爵楚国只是子爵王号是其自称的因此伍封的爵位其实比楚惠王还要高。
伍封问道：“大王怎到了这里？”楚惠王道：“寡人接到叶公的告急与众臣商议后与钟大夫、宽司马带了二万人赶到鄾城援手不料姊夫早已经先到鄾城火鼠退敌并将巴人全歼。宽司马十分佩服说就算是叶公最多只能将敌人打退要全歼却难做到。姊夫两番施大惠于我楚国寡人无以为报甚是惭愧只好追来与姊夫说话何况寡人这一年多来对姊夫和姊姊十分想念今日终能再见。”
伍封问道：“在下于鄾城只与叶公说了一次话叶公便一直昏沉未知眼下如何是否要紧？”楚惠王哈哈大笑道：“其实自龙伯赶到鄾城之后叶公便放了心病势大减。不过他心知兵无二帅之理一直装作昏睡免得众将心有依靠不服龙伯的号令。鄾城大捷之后叶公的病势便大好了。寡人已经派人送他回叶城将养身子。”
伍封等人大为愕然伍封苦笑道：“叶公高明得很在下可上了他的大当。”心忖：“他两次败在我手上或者也无甚颜面见我。”
钟建道：“月公主配制的灭鼠妙药甚为有效眼下鄾城的恶鼠已经十去其九这个功劳可也不小。”楚月儿笑道：“月儿只是试一试想不到竟能成功。季公主可好？”
钟建笑道：“公主身子甚好只是老夫却有些体弱了。老夫这次随大王前来一是想见见二位二来是想向月公主索灭鼠之药方。我们楚国境域甚大除鄾城之外项城、九嶷、云梦泽等地常年闹鼠患食粮咬物还算罢了最麻烦的是鼠带病患每每疫病猖獗非大力治之不可。”
楚月儿点头道：“钟大夫还是一般地操心国事这事好办。”她让秋风拿了笔简来在简上写了毒鼠的药方交给钟建道：“这药虽然是为了毒鼠但被人吃了还是容易出事。是了夫君说楚稻极好我们想带一些稻种回去试种未知当从何处去买些来？”钟建哈哈大笑道：“月儿当真是什么都不记得了楚稻极佳最好的却是在月儿的家乡亦即此地。我明日便让人送来何用去买？”
说了一会儿话宫女寺人奉上菜肴众人饮酒用膳楚惠王问起别后情形伍封简洁说了在吴国、晋国、中山、秦国和王畿的事楚惠王甚感兴趣又大为羡慕道：“寡人身为一国之主也没有姊夫和姊姊转战列国的威风其实这些事寡人早使人打听过倍感荣耀。不管怎么说姊姊和姊夫算是为我们楚人大添光彩。”伍封也搞不清楚自己现在是否还算得上楚人微微叹息。
钟建叹道：“吴王夫差可算是蠢笨之极龙伯助吴破越使吴人十分振奋不料这人竟会趁龙伯北归时加害失吴人之心。这近一年之间吴人四逃大部分往齐国莱夷而去也有不少人到了楚国来。如果越人再次北上伐吴吴国其灭可知。”子宽点头道：“越灭吴国锋撄必指齐楚这事情不可不防。”
楚惠王笑道：“与其被动受越人的兵戈不如主动出击。吴地甚沃越国若是真的灭了吴国寡人可不能让江淮之地落入越人之手到时候定会东进抗越再将间散于江淮的东夷人剿灭收服尽夺江淮之地到时候姊夫和姊姊若能援手相助便最好了。”
伍封心道：“看来你们真的以为齐国意属江淮才会动此心思。”虽然他早料到会如此却想不到楚惠王十余岁的少年居然见识不凡言之成理丝毫不提齐国插手江淮的事老练而有气魄向楚惠王瞧去。楚惠王笑道：“这可不是寡人想出来的都是叶公所说。”他叹了口气又道：“寡人与叶公在鄾城见面叶公便说其这些事还说到时候姊夫定会相助楚国。只因这一来是给姊夫母亲的家国报仇二来是为了齐国非如此不可。”
伍封沉吟道：“这事情或有可能日后再说。不过越王勾践、范蠡、文种都是足智多谋的远见之士智略兵法非同小可大王切不可大意。如果真被楚国夺了江淮之地越人便在楚国地域包围之中以后这越国便要楚国独立应付。如果江淮之地归于齐国越人便由齐楚二国共御。”他原本对吴国还有些信心自从到吴国走了一趟才知道吴事已经再不可为料必灭在越国之手明知道如此也是无可奈何是以语气中甚是无奈。
楚惠王大笑道：“这个寡人却不怕他。如果楚国能夺江淮之地定是经过了一番血战越人必定大损再要回复过来非六七年不可。眼下越王勾践、范蠡、文种都年老了那时只怕早已经身死寡人却正是年富力强之际以我诺大楚国与越国慢慢相抗越人怎拖得起早晚便是楚国囊中之物。嘿叶公所定之国策大有道理！”
伍封暗暗佩服叶公子高的见识点了点头问道：“叶公提过请大王派使向在下谈及江淮之事么？”楚惠王愕然道：“姊夫怎知道这事？”
伍封叹道：“叶公不知道在下有机会与大王见面是以请大王派使向在下说起这江淮之后事。只因叶公耽心我们齐国也有意染指江淮便请大王预先向在下透露这事免得日后齐楚之间为江淮之地大起干戈。”
楚惠王见被他说破微觉不好意思只好假扮糊涂道：“原来叶公是这用意意寡人可猜不出来。”钟建道：“以在下之见其实叶公还有它意。眼下龙伯是天子亲赐的伯爵日后吴灭龙伯说不定会自夺江淮之地以存吴祀或另建一国。龙伯是齐君之婿又有大德于中山、秦国和晋国赵氏到时候借齐兵又有中山、秦国、赵氏之援再向天子请一道王旨这江淮之地未必不能夺下。大王预先说了龙伯便不会厚着脸皮与小舅子争地。”
伍封笑道：“其实在下倒没有这么想过在下这龙伯爵位虽实封国却虚天子将海上诸岛、海外之地赐给在下在下怎能违旨夺海内之地立国？再加上寡君和田相都有意得江淮之地在下怎能打此地的主意？这是叶公过虑了。”
楚惠王和钟建知道他一言九鼎放下心来。
伍封道：“在下仍是齐臣江淮并非私地如果有一日寡君派在下引军取江淮之地虽然在下与大王是亲属可在下不能因私废公只好与大王在疆场上一决。”楚月儿吃了一惊脸上变色。
楚惠王、钟建和子宽等人也暗暗心惊伍封叹道：“不过越国灭吴之后必会伐齐要不便是伐鲁、莒等泗上小国鲁莒等国向来亲附齐国齐越之战难免到时候齐越交战楚国趋越之侧若能解齐危寡君和田相怎好意思与楚国争地？”其实他这是故意向楚惠王暗示如果齐越交战楚国若能援手解危那江淮之地齐国才有可能让给楚国否则必会争夺此地。
楚惠王点头道：“既是如此寡人便与姊夫击掌为誓万一某天越国灭吴再挟胜伐齐寡人必会大兴楚师助齐抗越那江淮之地便归楚所有。反过来说越国灭吴之后若进军楚国姊夫可要说服齐君助楚破越那江淮之地齐人得之无妨。”
伍封心中暗喜他离齐之前与齐平公和田恒商议故意放言要得江淮便是为了惊动楚国如今果然不出自己所料道：“这约定大王与国君立还差不多在下能有何作为？”
楚惠王笑道：“只要姊夫答应了尽力按约誓而为之便行成与不成非姊夫之责。”伍封点头道：“既然大王信得过在下我们便击掌为誓。在下便上书寡君请寡君派使到楚正式结盟。”二人当众击掌设誓。楚惠王道：“与其等齐使到国不如鄙邑派一使到齐国去寡人欲使钟大夫为使赴齐姊夫之书大可以由钟大夫携去以免往返费时。”
伍封想不到楚惠王如此性急可见楚国上下对江淮之地志在必得只欲早与齐国约定。点头道：“也好在下这便写书简奏明寡君。”他起身告退到厢房写了一简奏明与楚惠王的约定由于他与齐平公、田恒早已经拟定了计策眼下依策而行此简也不封缄故意说自己耽心国事与楚国有议而不可擅决奏请国君明断。写好后拿出堂来交给楚惠王。
楚惠王见他行事果断连竹简也不加封只是用一个黄帛套儿套上行事光明正大更生敬意面露喜色。殊不知道今日所议之事伍封早已在离齐之前料定。
伍封顺嘴问道：“这击掌之誓是否也是叶公所拟？”楚惠王笑道：“正是叶公知道姊夫重情早猜到会与寡人击掌为誓。嘿齐国有姊夫我楚国也有个叶公上天对齐楚二国尚算不薄。”子宽叹息道：“叶公这份见识当真了不起。”
楚惠王点头道：“叶公忠君爱国钟大夫今日便拟旨增叶公邑地五十里赐千金以嘉其功。”
伍封见齐楚盟约将成越国不足为虑放下了这数年来心中的一块大石心情甚好。又想起一事来道：“在下有一拙见未知大王是否肯听？”楚惠王道：“姊夫是寡人的师父有什么见解必是好的寡人洗耳恭听。”
伍封道：“楚国境大民多历来政事变幻常有谋逆弑王之事全在于楚国这王位嗣立并无常制每每生乱大王不可不虑之。”他话不能说得太详细因为楚国历代弑王自立者甚多如楚武王、楚成王、楚穆王、楚灵王、楚平王等楚灵王和楚平王是楚惠王这一支族之祖辈。当年楚共王有五子楚共王死后长子昭立是为楚康王。其弟公子围杀其自立是为楚灵王。后来楚灵王又因幼弟公子弃疾叛乱而自杀公子弃疾自立为楚平王。楚平王死后子楚昭王立楚昭王死后楚惠王继位为王。伍封当然不好直指楚惠王的伯祖父、祖父之过何况若非楚平王作乱自立这王位定不会传到楚惠王身上来。也正因如此楚臣中有不少人也知道王位嗣立须有常制才行只可惜身为人臣不好言及。伍封的身份不同他是天下名人爵位既尊又与楚惠王亲厚所以才会直言相告。
虽然伍封语焉不详但楚惠王十分聪明立时会意沉吟良久点头道：“姊夫所言甚是。钟大夫你再拟一旨日后这王位嗣立除非无嗣否则非嫡长子不能立从此成为常制。”
钟建与子宽大喜楚政向来因王室频繁的弑杀自立而大乱士大夫为此毁家灭族者不计其数楚民为苦。须知此制一立楚政便安宁下来伍封一言之功胜过攻城略地无数。从此之后楚国王位继立一般是父死子承仅楚肃王死后因子嗣问题而由其弟楚宣王继位不过并未生乱。因王位继立的变故二百多年不见不过在楚幽王死后子郝立郝庶兄负刍杀郝自立五年后楚灭。楚国继嗣之乱因伍封一言而止诚伍封之功也。
楚惠王心感伍封的一番好意叹道：“姊夫和姊姊前一次有救驾之功又有授艺之德这一次又破巴救楚可惜姊夫并非楚臣除了大赠宝货外寡人真不知该如何致谢才好。”钟建道：“龙伯谏嗣立之制、月公主赠毒鼠妙方这也是极大的功劳。月公主一族尽在此地大王可以予以封赏以谢。”
楚月儿摇头道：“月儿随夫君赴楚非为赏赐而来我们这一族无功于国且不见有能为者大王若是封赏只怕令楚人不悦。”
楚惠王笑道：“寡人有了主意听闻姊夫和姊姊有子名早儿寡人便赐早儿以封邑日后早儿或其子嗣大可以前来承嗣立为庄氏以继庄王之嗣。姊姊在此地的族人都是庄氏一族。”他让钟建颁旨封此地周围百里于庄氏暂由专理王室事物的三闾大夫打理日后伍早儿或其子孙来时便交付其领封邑。他想这早儿并非伍封的嫡子日后不能承继伍封之嗣便将他封于楚国。
伍封与楚月儿愕然心忖早儿是迟迟所生挂名在楚月儿之下如今两岁未足便有了楚国的百里封邑也算奇事一件。知道楚惠王毕竟是年幼天真天下哪有这么赏赐的法子？不过感于他一番好意一起致谢。
虽然他二人自忖伍早儿断不会到楚国来领封地不料数十年后时势变易伍早儿之子果然入楚为官改称庄氏。此后一百多年间庄氏都是楚国名将后来更有一人名曰庄蹻勇猛善战因被楚怀王所迫引军纵横楚境破郢逐王无人能敌后由屈原劝服引军西向攻下黔中、且兰、夜郎一直到滇。后因黔中被秦人攻占断了归路庄蹻在滇称王号庄王。
日后之事众人自是不能知道。楚惠王是少年心性自从他见了伍封和楚月儿之后敬服之极更有一番崇拜之心因此待他们极为亲厚视若兄姊。今日他与二人见面又与伍封击掌为誓心中欢喜是以酒宴上言谈甚欢。
楚惠王道：“楚巴世仇巴人常有侵楚之意寡人想将巴王父子杀了以警巴人之心姊夫以为如何？”
伍封摇头道：“除非大王立即带兵灭了巴国否则就不要杀他们。如果巴国犹存巴王父子却死于楚国这个仇便结得大了。”楚惠王想了想点头道：“现在灭巴不易巴王父子便放回去算了。”
子宽笑道：“大王对龙伯和月公主好生敬爱前些日看过鄾城外的战场深感龙伯用兵之妙新设地名若干以念龙伯和月公主之德。譬如巴人立寨之处称为龙伯寨；全歼巴军之茂林称为太平店；水道之渡口边龙伯擒下巴王月公主御风破敌便叫仙人渡。这三处地名都是为了教诲楚人学龙伯和月公主的忠义。”其后这三处地名虽然屡有更改不过自今尤存。唯那龙伯寨之名不同后世佛道盛信龙伯改称龙王地名便成了龙王寨。
伍封和楚月儿心知这楚惠王少年心性所致微笑点头却料不到这三个地名在二千五百年后仍存。
当晚附近城邑的楚臣纷纷赶来楚惠王安排了此地庄氏封邑在附近大搜宝货赠了十余车金帛给伍封和楚月儿楚国富庶是以楚惠王的所赠尤多。他是一国之君自然事多次日与伍封等人分手互道珍重先回郢都。临行钟建果然使人送了许多稻种来都用长约三尺的巨竹管装盛足有两百余筒。
伍封等人留了三日楚月儿赠了族人无数金帛让族人安分守礼。这些族人知道此地是伍封和楚月儿的子孙封地伍封和楚月儿自然便成了他们的主人小心侍奉不提。三日之后伍封等人也准备启程离开。
伍封心中挂念梦王姬只想急忙回成周去转念又想：“与楚国之盟有望田恒总耽心郑国背齐向晋不如绕道郑国走一趟看看情形。”可他对路径不熟找楚月儿、圉公阳和庖丁刀问起也不甚详。楚月儿道：“夫君我们在吴国时不是从计然的落凤阁得过一卷竹简上面有天下形势地形之图么？”
伍封想了起来笑道：“正是我离齐之前还特地交付风儿带着你不提醒时我倒忘了未知风儿是否将竹籍留在了成周。”秋风笑道：“龙伯交付的东西风儿自然随身带着怎会忘记？不过上次回到莱夷后我见竹简笨重请墨爱绘在厚帛之上一直随身带着。”伍封赞她道：“你想得周到。”秋风将黄帛拿来伍封见上面果然有楚国的地形和道路细看了一阵叹道：“早想起来我们来楚国时大可以沿它道而行或可快些。”心忖无甚急事既要去郑国途经堂溪附近不如绕道到棠溪去看看夫概这人是自己的舅爷爷年纪也高大了也该去见一见他。
定下路径往东往北而上一路玩景数日后到了汉水边上过水不远圉公阳上前道：“龙伯这汉水之北有个桃花洞内有桃花夫人之像是否却看看？”
伍封问道：“桃花夫人是谁？”圉公阳道：“便是文夫人。”伍封恍然道：“原来是楚文王夫人听说文夫人是陈国公主有绝色嫁给息君后楚文王闻其美色率兵灭了息国夺此女立为夫人宠爱无比。文夫人生有二子长子为王三年无所政出被次子所杀自立谥为‘堵敖’次子楚成王用子文为令尹国内大治。”
楚月儿笑道：“文夫人因美而致国灭想来甚美。夫君既过此地自然要去瞧瞧。”她格格笑着也不理伍封是否瞪眼径自让大队往桃花洞而去。
伍封笑道：“我倒有些佩服楚成王能为一女而灭一国这番狠劲非同小可。”
到了桃花洞外却见是山壁上挖出的一个丈余深洞洞窝内用白石雕着一副女像涂以彩漆栩栩如生。
伍封笑道：“原来这桃花洞这个么个浅坑何不叫桃花坑？”细看那桃花夫人像时只见这女子目如秋水面如桃花虽只是个雕像却极为美丽伍封心忖此女若在生只怕可与楚月儿和西施可比。
楚月儿见他看得入神忍不住暗笑。庖丁刀不知在哪里叫了个老者来细问这桃花夫人的事迹那老者相貌古朴腰间系着一个绿莹莹的大胡芦道：“桃花夫人是陈侯之女有绝世之貌嫁给息侯其姊嫁给蔡侯。息夫人归宁于陈道经蔡国蔡侯邀至宫中慕其美色以语调戏毫不尊重息夫人大怒而去后由陈回息不过蔡境。息侯闻讯而怒深恨蔡侯遂与楚成王相约定计。楚文王假意伐息息求救于蔡蔡侯起大兵相救因而中了息侯之计被楚文王伏兵击败逃走息城息侯闭门不纳蔡侯乃被楚人生擒。息侯大犒楚军送楚文王出境而返。蔡侯方知中息侯之计恨之入骨。”
楚月儿道：“这息侯也太不成话了就算蔡侯对其夫人不敬也不能借楚人之手害他。蔡侯一番好意出兵相救反被生擒。楚王杀了蔡侯么？”
那老者摇头道：“蔡侯之败乃是慕息夫人之美所致。楚文王本想杀蔡侯被臣下劝止放了蔡侯回去临行大排筵席盛张女乐。楚文王是个好色之徒席间便说起女色来蔡侯想起息侯导楚败蔡之仇便道：‘天下女色未有如息夫人之美者。’还将息夫人之美细加形容这就勾起了楚文王的心思来。当年楚文王便以巡方为名来到息国息侯亲自辟除馆驿又大飨于朝堂。席间楚文王请息夫人一见息夫人无奈而出楚文王见美大惊。”
楚月儿叹道：“这不是引狼入室么？”
老者道：“次日楚文王以答礼为名引息侯赴席席间擒了息侯又亲自入息宫寻觅息夫人。息夫人想投井自尽被楚将扯住衣裾道如果想保全息侯之命便寻死不得否则楚文王见她死了必会盛怒定会杀了息侯。楚文王将她好言抚慰答应不杀息侯不断息祀在军中立了其为夫人楚文王死后谥文息夫人便成了文夫人。因其面如桃花楚文王又称她为桃花夫人。楚文王安置息侯于汝水赐十家之邑使守息祀息侯不久便忿怒而死。”
楚月儿叹道：“息侯导楚人伐蔡骗蔡侯之救兵这也是自取其祸。”伍封听他们说得热闹这时走了过来道：“原来这桃花夫人有许多故事。”
老者道：“后面的故事还有哩！桃花夫人入楚之后虽然楚文王对她宠爱无比三年之内生下二子其后都成了楚王但桃花夫人在楚宫三年从不与楚文王说话。楚文王十分奇怪有一日忍不住问她桃花夫人垂泪道：‘大王因我一人而灭息国我对不住息侯哪有面目与大王说话？’从此她便与楚文王说话不过她向楚文王说的第一句话又为蔡侯引来了祸患。”
伍封奇道：“这又有什么祸患？”老者道：“楚文王见桃花夫人垂泪知道她对息事惭愧遂将宫中的息人迁往它处又道：‘息国之变全因蔡侯所引当初若不是他羡慕夫人美色便不会轻侮夫人使息侯生怒。息侯若不生怒便不会引寡人伐蔡也擒不到蔡侯。若非蔡侯在寡人面前盛赞夫人之美使寡人心生爱慕寡人也不会灭了息国。眼下寡人须臾离不开夫人只好为夫人报仇。’遂引兵伐蔡入蔡都蔡侯肉袒伏罪尽出宝藏美玉楚师方退。楚文王将所得宝货尽赐桃花夫人以致楚国上下不悦以为士卒在前拼命所得却归一妇人怨王之甚以致后来楚文王与巴人交战楚人有内应不说士卒又不肯用力楚文王战败而死。”
众人“噢”了一声心忖这楚文王一心为了桃花夫人虽然难得却因女色而轻士卒以致败亡也是自寻其祸。
老者续道：“楚文王死后桃花夫人长子嗣位但这人只继了楚文王的酒色但其父的武略丝毫也没有学到在位三年专事游猎无一政施设故而谥不称王只称‘堵敖’。桃花夫人次子熊恽文才武略俱佳向为桃花夫人所爱又为国人推服。堵敖心忌其弟常想杀之左右多有为熊恽周旋者以致反复不决。熊恽自不能免索性暗蓄死士乘堵敖出猎时袭而杀之以病薨告知桃花夫人桃花夫人心中虽疑也不欲明白此事否则仅余一子也难免遂使诸大夫立熊恽为王即楚成王是也。”
伍封道：“楚成王用子文为令尹灭弦、黄、六、英、夔楚境四扩武攻强盛一时。”
老者道：“楚成王初立以王叔子元为令尹。子元自其兄楚文王死后常有篡立之心又慕其嫂桃花夫人之美欺楚成王年少遂于王宫之旁大筑馆舍每日歌舞奏乐欲惑桃花夫人之心。桃花夫人听说是令尹子元的新馆叹道：‘先王舞干戈以习武事以征诸侯是以四方朝贡不绝。如今令尹不图武事而乐舞于未亡人之侧不亦异乎？’侍卫将桃花夫人之语转告子元子元甚感惭愧遂兵车六百乘亲自引着伐郑但郑国防守甚严子元无甚兵略见无机可乘连夜退兵。他不战而退反让人先到桃花夫人处谎称得胜。桃花夫人怎会被人所骗？道：‘令尹大获全胜当宣示国人哪有这么鬼鬼祟祟跑到未亡人之处相告的？’子元大为惭愧。”
楚月儿笑道：“桃花夫人聪明得紧。子元想必会收敛心神专心国事了吧？”
那老者摇了摇头续道：“子元伐郑无功内不自安又想成了楚王桃花夫人自然为他所得是以篡谋甚急。后来桃花夫人略有小恙子元假称问安移寝具入宫桃花夫人却使侍女执剑守户子元不敢闯入留在宫中三日不出纠缠不休让其家勇数百围住王宫。桃花夫人派人向子文告急子文密奏楚成王半夜袭破子元家勇入宫杀了子元。到桃花夫人寝室前问安。次日楚成王升殿灭了子元一家其后才用子文为令尹国事定而大治。桃花夫人故后楚成王葬母于父冢此地息侯所葬之处楚成王遵母之嘱在此处雕了这座桃花夫人之像以慰息侯于九泉之下。”
伍封“嘿”了一声赞道：“这桃花夫人其实不仅貌美还通达明断了不起！”楚月儿笑嘻嘻地道：“女子通达明断者不少但美貌而通达明断者甚少怪不得夫君赞她！”伍封笑道：“怎么月儿也学起公主的脾气来总当为夫是个好色之徒？”想起妙公主的诸般顽皮不禁微笑心忖自己似乎也是个好色之徒道：“我若见了桃花夫人自然不会如子元之不堪不过楚文王为一女而大兴杀伐我未必做不出来。譬如田相若将月儿索要回去我定会杀入田府以夺回来诸事不顾。”
楚月儿格格笑道：“夫君多半做得出来正如夫君所说你这番狠劲也是非同小可！”伍封哈哈大笑道：“哈哈是么？”
众人听了这半天故事甚有感触伍封让鲍兴拿了五金给这老者这五金即是百两黄金老者推辞道：“老夫只是说几句话何用如此厚赐？”
伍封笑道：“老先生这故事说得好听足解在下等旅途之困乏区区五金不算什么。”老者摇头道：“黄金之物老夫身上多得是并无所用。”他说着话随手从袖中拿出一把楚国常用的饼金来放在地上又从怀中摸了一把赫然是数块宝玉。
众人想不到这老者随身携有许多金玉心想他的大袖之内不知还有多少。楚月儿好奇道：“老先生原来十分富阔夫君可看走眼了。”伍封道：“老先生谈吐非凡想必是大有身份之人未知能否相告名讳？”
老者微笑道：“老夫是扁鹊的弟子东皋公与令尊曾有一面之缘。”伍封大惊叩拜道：“原来是先父之大恩人晚辈失敬了。”楚月儿等人也忙跪叩。
东皋公将伍封搀起来又让楚月儿等人起身道：“老夫是个闲散小人隐居于此地久矣龙伯和月公主如此大礼老夫可担当不起恐致折寿。老夫活了九十四岁还想多活几年。”
这东皋公的确是伍子胥的恩人。当年伍子胥携公子胜（白公胜）东逃往吴路过昭关关上有楚兵把守悬图刻形貌无法通过伍子胥大急之下一夜白。幸好他在关内林中遇到东皋公东皋公见伍子胥身高一丈形容极伟遂请友人皇甫讷假扮伍子胥皇甫讷身高九尺又与伍子胥有些相像东皋公用些药汤将伍子胥面容变色取村家衣服给伍子胥和公子胜换上。黎明之时皇甫讷故意慌慌张张地过关被士卒当成伍子胥拿住叫嚷吵闹之下伍子胥和公子胜便混过了昭关。他头白变白脸上易色故意弯腰以掩其高遂能过关。伍子胥过关许久东皋公才拿着过关文牒到关上来声称与皇甫讷相约过关东游楚人验实才知道捉错了人陪罪放了坚守昭关如故却不知道伍子胥早已经混过了关去。
伍封向众人说起此事道：“若非老先生援手家父早晚亡于楚国我也就生不出来了。是以老先生对我们一家有天大恩德。”
东皋公摇头道：“老夫倒不投你们报恩老夫一生救人从不杀人只是见令尊是当世英雄不忍他含冤而亡才会偶施援手。今日老夫路过此地被龙伯的从人请来老夫恰好知道桃花夫人之事才会向你们说一会儿话。”
伍封道：“先父多年来派人寻觅老先生和皇甫先生可一直未能找到未知皇甫先生在何处晚辈想向他叩头致谢。”
东皋公摇头道：“十余年前皇甫老弟入山采药误入金夜花丛中了花毒老夫一时间寻不到解此毒之药三日后皇甫老弟便死了。”
伍封叹了口气觉得甚为遗憾。楚月儿点头道：“金夜花夜间开光金色之光白昼看时与寻常牵牛花相似。要解此毒除了防风、甘草、桂枝之外非得用一味雪昼草不可。此草在极北之地才有楚国可寻不着。怪不得以老先生之能也不能救到皇甫先生。”
东皋公大奇惊道：“咦原来月公主也懂得医道。虽数十年的医士也不易知道这雪昼草、金夜花月公主竟能知道这两种奇物解法也得当委实高明！”
楚月儿笑道：“月儿可不知道这是计然的竹简上写的月儿记在心中也不知道对不对。”
东皋公问道：“计然是个什么人？”楚月儿将计然之事简单说了一遍道：“他那竹简月儿记在心中可惜放在莱夷未曾带来。”
东皋公大感兴趣道：“原来世上还有人专研用毒解毒之法听来高明之极。既然你记得大可以一一说给老夫听。”
楚月儿道：“是。譬如说用锡配天仙子便可合成一味毒药名叫‘惜见天’此毒夜天光即死要解此毒便得用杏仁、黑豆、甘草再用蓝子汁和盐水煮成药汤便可以解毒了。”东皋公闭目沉吟不住点头道：“高明高明。这一味盐水想得周到老夫一时间便想不出来不过若将蓝子汁改为绿豆汁只怕更有解毒之效。”他是扁鹊的亲传弟子医术自然要较计然高楚月儿深信不疑道：“简中有几种毒药都用绿豆以解这绿豆汁自然是好。还有一毒是用天南星配芫花、巴豆三毒相合十分厉害要解此毒……”东皋公沉吟道：“这三种都是剧毒之药老夫若用生姜、黑豆混碾成粉再加上大豆汁、黄莲汁、菖蒲水以冷水调合服用理应可解这三毒。”楚月儿点头道：“简上确是这么用法不过多了一种干姜汁。”东皋公猛拍大腿道：“妙！这干姜汁用得极妙！药量如何？”楚月儿道：“常人用当然是生姜一两三钱、黑豆四两大豆等各用五钱轧汁；若是肥胖之人须得加些……”
他们一老一少说得十分高兴伍封等人面面相觑忍不住暗暗好笑不敢打扰。楚月儿和东皋公越说越是兴奋说了好一阵东皋公睁眼道：“是了老夫扯着月公主这么长篇大论不免耽误了你们的行程。”
伍封忙道：“无妨我们并无急事大可以在此地设帐过夜。”东皋公笑道：“这如何使得？不如这么着老夫随你们一路前往途中正好于月公主研究些医术一举两得。老夫许久未闻过高明的用药之术了。”
伍封道：“晚辈正有意请老先生到我成周的府上小住同行更好。老先生是否还有家人？晚辈派人一并接来。”东皋公笑道：“老夫只身一人行至何处便在何处落脚何来家人？”
鲍兴将地上饼金捡起来交给东皋公伍封命将铜车华盖上的锦帐放下来楚月儿扶了东皋公上铜车安座人车前行东皋公却与楚月儿在铜车帐中滔滔不绝。便听东皋公道：“月公主这……”楚月儿道：“老先生唤我‘月儿’便是。”东皋公道：“是极月儿有一种蛇毒可十分厉害名为乌头子喜欢在川乌、草乌附近藏身竹简上可有解法么？”楚月儿道：“似未见过解法不过简上说蛇所在处七步之内必有解药那川乌、草乌是否可为解药？不过川乌有剧毒可不敢用。”东皋公呵呵笑道：“正是用川乌来解这叫作以毒攻毒。用草乌也可解之不过川乌草乌不过混用单用一味即可。”楚月儿问道：“为何不能混用？”东皋公道：“川乌草乌相配大有禁忌合用则失去药效此类禁忌之药有十九种叫‘十九畏’；还有十八种药不能混配否则便有大毒足以致命称为‘十八反’。用药者不可不知老夫教你这歌诀日后你用药时要谨记另外药剂使用分君臣佐使不可不知。先背这‘十九畏’歌诀是：‘硫磺原是火中精朴硝一见便相争……’。”
伍封心忖这二人一个是九十四岁的白老翁一个是十七八岁的美貌少女偏能说到一起去兴趣昂然也算是奇事一件觉得甚为有趣。
一路上有东皋公相随行程就慢了许多虽然这世上有很多人被称为神医但真正的神医无过于扁鹊者。东皋公是扁鹊的弟子从医八十余年医道非同小可世上再无第二人可以比拟这些天他将用药的诸般法门禁忌效用一一说给楚月儿听又时时停车带楚月儿在道旁采药辨认楚月儿对此道本有兴趣用心记忆不提。
这日到了棠溪还离城邑甚远便见夫概带了数人在道旁等着。
伍封微觉愕然将楚月儿从铜车上唤出来带众女下车拜见夫概伍封道：“舅爷爷可好。”夫概笑道：“还好难得封儿有心竟绕到此地来探我。不过老夫无甚颜面见人不敢迎你入城。”
圉公阳和庖丁刀将一早准备好的一车礼物拿上来夫概身后转上来一人接过看那人时正是上次见过的那力气惊人的庄战。
伍封忽想起上次在吴国时小鹿绕道楚国买梁种再赶到吴国说过途中遇到了这庄战还比试过刀剑连小鹿也不敌此人。后来匆匆回齐一路上多生变故叶柔亡故众人心情寥落回齐之后又忙着送田燕儿成亲一直未细问过小鹿与庄战交手的事。此刻见到此人兴趣大生不住地向庄战打量。
众人在道旁林间席地而坐伍封让鲍兴请东皋公来东皋公却不愿意见生人伍封只好由得他在车上休息。夫概的从人奉上美酒瓜果供众人解热夫概见伍封和楚月儿都注意这庄战笑道：“封儿小战力气不小剑术又精老夫对他甚为看重。上次瞒着老夫与令徒小鹿比试了一次被老夫好一顿责怪。”
楚月儿看了庄战好半天甚觉亲近忽想起渠公到她族中挑选人才之事她和伍封在鲁国为孔子吊丧渠公将庄大等人带了去还说族中有一人名战素为族人推重这人之名也是“战”莫非就是此人？她道：“夫君渠公曾说我族人之中有一人善剑术名为战。”
伍封也想了起来夫概笑道：“月公主猜得不错小战便是你的堂侄他常回族中去是以你们族人都知道他。”
庄战道：“其实在上次见面时小人便依稀认出了月公主。虽然说女大十八变月公主长得高了也更为美丽但眉心那颗美人痣小人是认得的。月公主四岁时小人正好回族中去还抱过月公主。只是月公主嫁了龙伯身份尊贵小人可不敢相认免得别人当小人是否趋炎附势之徒。”
楚月儿又惊又喜道：“月儿可没有什么印象。”伍封笑道：“若非月儿想起来小战是否还不想相认呢？”寻思：“小战与月儿姊弟果然关系不同庄氏老一辈都认不出月儿偏偏小战能认出若非他以前对她们姊妹细心照顾怎能认识？”
庄战道：“眼下月公主是楚国公主龙伯又是天子之师小人再要相认岂非更加不成样子？是以央师父不要说出我的身份来。”
伍封佩服道：“原来小战是舅爷爷的徒儿怪不得剑术能胜过小鹿儿。”
夫概摇头道：“小战的剑术胜过老夫多矣可不是老夫教的。他尊老夫为师是因为我教他冶铁铸剑之技不过他往吴越楚国寻访名师学习铸艺比老夫的铸艺要高明不少。”
伍封奇道：“小战的剑术能胜过小鹿儿非剑术高手绝对教不出来未知师从何人？”
庄战摇头道：“小人这套剑术是小时候用一条两头蛇与人交换来的。”伍封与楚月儿大吃一惊：“两头蛇？”伍封道：“那人想必是剑中圣人支离益的门下。”
庄战道：“十余年前小人在林中见到一条长长的两头蛇不知其厉害用竹竿按住正想将蛇打死忽然林中转出一个人来。那人并未说过名字不过他气派甚大虽然他可以轻松将蛇夺了去却不愿意有**份便要出金帛买走。小人说此蛇见者不吉非打死不可他劝了小人好半天见小人不要金帛玉器遂说要传授小人一套剑术以换此蛇。小人自小对剑术便很感兴趣便答应了他他先将蛇装入竹篓然后教了小人一套剑术。名为‘开山剑术’说小人的力气甚大正合用这套剑术。”
伍封心想这“开山剑术”除了自己懂得一些外便只有支离益和朱平漫二人擅长董门其他的人包括董梧在内都不习此套剑术问道：“那人多大年纪是何模样？”
庄战道：“那时他有四十余岁眼下应该五十多岁了生得十分高大约有九尺模样古朴。”楚月儿摇头道：“不是朱平漫。”伍封道：“董梧这人没有这么高大说不定这人便是支离益。”
庄战练剑这么久自然知道支离益的大名又惊又喜道：“他是剑中圣人支离益？！他甚有耐心教了小人一个时辰小人练会之后他又用了两个时辰与小人拆招指点每一招的用法小人慢慢使给他看他长叹了一声说他有一个弟子也会这剑术不过日后小人这套剑术练熟了必定胜过他的弟子。”
伍封和楚月儿知道那人口中的弟子必是朱平漫一起点头道：“那人果然是支离益。”伍封笑道：“小战能得剑中圣人支离益亲授剑术福气可不小怪不得能胜过小鹿儿。”楚月儿道：“以小战的天资支离益怎会轻易放过不收为弟子呢？”
庄战道：“他也曾说过要收徒不过小人不愿意离开楚国是以未拜他为师他只好带了那两头蛇离去。”
伍封问道：“如此良师天下间只有支离益一人你为何不愿意随他去？”
庄战叹道：“当时小人才**岁怎知道面前的是天下奇人？何况二十九年前小人才四岁随家父离开了族中正值吴军伐楚攻入郢地国内大乱家父抱着小人兄弟二人正逢乱兵被撞得跌倒了人群拥动小人便与父兄失散。小人常想父兄早晚会来找小人是以不敢离开楚国去。”
夫概道：“老夫从吴国逃出来奔楚被封在棠溪一路过来在途中见到小战乞讨。小战年方五岁却甚有胆气老夫便将他捡了回来收养过了七八年才打听到他族人的下落命他回去不过他回去之后又赶回堂溪他怕父兄回族中去其后每过两三年便回族中一次。”
伍封叹道：“我在月儿族中时族长说其二弟离族而去原来就是小战的父亲这真是巧得很。”
楚月儿道：“夫君好不好我们再来个千金悬赏为小战寻觅父兄？”伍封点头道：“如此甚好只要知道小战父兄名讳便好办了。”
庄战喜道：“家父带小人出来时以庄为姓家父名叫庄城家兄……”伍封和楚月儿愕然道：“庄城？！”
庄战惊道：“怎么？”楚月儿道：“成周梦王姬府上总管便叫庄城。”他说起庄城的样貌庄战大喜道：“那正是家父想不到他老人家在成周。”
伍封叹道：“我一生遇到过巧事不少尤以今日算是巧之有巧。”楚月儿笑道：“幸亏夫君心思一动要来探望舅爷爷这才搞清楚许多事。”
夫概呵呵笑道：“虽然小战不愿意但老夫听说大王赐封儿之子为庄氏之长赏赐邑地今日本就想让小战与你们相认然后为你们效力也免得埋没了小战的剑术。想不到还有如此变故这真是难得。小战你们便随封儿去吧日后也好见功。”
庄战道：“这虽然是好不过小人要问问家父的意思这便随了龙伯和月公主去先拜见父兄再说。”
伍封道：“如此甚好令尊便会答应。”又皱起眉头道：“小战有一事你先得心中有数令尊说其二子一女均已经亡故想是当你已经亡于乱中。不过令兄只怕已经不在世上了他有一子名曰庄周随令尊在一起。想来是令兄与令尊在一起长大后娶妻生子早些年亡故。”
庄战怔了怔眼中微微湿润叹道：“其实小人心中早有了准备只是不敢细想而已。”
夫概叹道：“伍氏一家与吴王有仇幸亏封儿不记旧怨以吴民和宗祀为重两番败越却被夫差加害老夫也甚为有愧。小战自小随我长大剑术也高老让小战投于封儿府上也算是报答封儿。如今小战已经得知父亲的下落老夫的心愿已了。小战你与封儿和月公主是亲人今后当尽力报效不可懈怠。”
庄战点头道：“如果家父愿意让小人投入龙伯府上我便尽力而为。”伍封皱眉道：“小战怎不叫我们为姑姑、姑丈非要称‘月公主’、‘龙伯’这么见外？”
庄战摇头道：“龙伯手下臣属众多当着这么多人自然当叫‘龙伯’、‘公主’免得别人以为小人仗着是亲戚打着你们的旗号来唬人。何况家父是月公主的父亲的堂侄小人与月公主之间的亲戚关系可有些疏远了。”
楚月儿不悦道：“都是一族之人亲疏哪用分得那么细？”庄战道：“家国都有其规矩可不能乱套。眼下小人还不是龙伯和月公主的臣属非得这么叫不可。”
伍封与楚月儿见他颇有些迂腐苦笑摇头心忖夫概并不怎么守礼否则便不会有自立吴王之事想不到他这弟子却将谦躬守礼之极。当下引庄战见过鲍兴等人又让庄战回城收拾行囊。
众人谈了许久等庄战拿了个小行囊来楚月儿见他只身一人问道：“小战还未成亲么？”庄战道：“未得家父之命怎敢私下成亲？”
夫概怕耽误了伍封的路程命从人将准备好的礼物拿上来那是十口铁剑。夫概起身告辞众人互道珍重伍封一众带着庄战继续北上。
东皋公在车上苦候了楚月儿这么久急不可耐此刻楚月儿才上车东皋公便道：“月儿你可知有的毒药服上从外表可看不出来待外征象出来褒时已经不能救了。你又用何法知道他是否中毒所中何毒？”
楚月儿道：“这个月儿便不知道了。”东皋公笑道：“我告诉你这法子医道所谓望闻问切用此四法便知。老夫先教你这‘切’法切分脉诊和触诊脉诊即是切脉象人之脉象常见的二十八种如浮、沉、迟、缓等等你看这腕上此处曰‘寸’此处曰‘关’此处曰‘尺’手指这么搭上去便知……咦！月儿你这脉象古怪沉静而缓别人脉动四五十次你方动一次内含神气当真是世上少有是否练过何奇术？”
楚月儿道：“我与夫君都练过老子的吐纳奇术。”东皋公叹道：“怪不得怪不得。如此脉象常人绝不能有。龙伯老夫为你把一把脉象。”伍封的马车在铜车之前此刻稍停等铜车赶上来将手伸入帐中东皋公搭脉一时惊得“咦哟”连声气息渐粗道：“这……这真是从未见过！龙伯和月儿这脉象是老夫平生仅见从脉象看来你们神力无限气脉旺盛而脱俗周身浑元而不破只能用‘神异’二字说出来！以此脉象阴阳混成邪不能侵绝无伤病之虞！”楚月儿也为伍封搭脉良久道：“月儿可不懂。”
伍封抽回手马车在前行着听见东皋公滔滔不绝地教楚月儿诸般医道早已经不限于用毒解毒之法心中一动想：“莫非老先生看中了月儿要将自己的医术教给她？”
楚月儿学了大概的的切脉之法后东皋公道：“这么说法纯是虚谈非得找人相试不可你与龙伯的脉象绝非常人所有不足为凭须另找他人一试。”楚月儿笑道：“月儿正想试试。小兴儿你将手伸过来。”
鲍兴乐道：“小人脑筋有时候不大灵光每想寻医今有两大神医在此不可不让你们诊治。”他将马缰交给身旁的小红大手伸入铜车帐中。
楚月儿和东皋公搭一会儿脉东皋公道：“此脉寸实而关冲这小兴儿身子壮实力气不小少有生病之时不过他浑浑噩噩一生快乐甚是难得。”楚月儿也搭脉相试道：“原来这叫作寸实关冲。”又小红将上来搭脉东皋关轻轻一搭笑道：“此脉可有趣。”楚月儿切脉一阵道：“似是寸奇而关重老先生此脉是说些什么？”东皋公道：“这叫喜脉原来这御者是名女子已经怀孕四月了。”
鲍兴大喜道：“嘿小红终有了喜哈哈！龙伯这小孩儿要起个名字还有老商日后这……”他叽叽呱呱地东说一句西扯一言似乎片刻间这小孩儿便要生了一般。
伍封也是大喜笑道：“还有六个月才生产小兴儿可不用这么性急。雪儿你将小红带到你们车上去这粗重的活儿可不能让她做。”
商壶从后面赶上来道：“老先生、姑姑也替老商诊治瞧瞧。”也不怪东皋公是否愿意将大手伸入帐中楚月儿和东皋公切脉一试楚月儿道：“这脉象又有不同似乎有病象。”东皋公道：“这不是病象是内伤之象。这位老商想是在七年之前不对是八年之前胸口被人击伤并未医治仗着身强而挺了下来次年又伤了同处不过这一次曾就医医好了新伤但旧伤却沉积下来成为痼疾。”
商壶惊道：“咦老先生真是神人！八年之前老商在楼烦被一个叫朱平漫的家伙打了一拳次年与胡人练跤又摔伤了同处医了二十天方好。”
楚月儿搭着其脉沉吟道：“老先生这痼疾似乎难愈是否有碍？”
东皋公道：“眼下虽不会作再过十二年一再不可治非死不可！”
伍封与楚月儿大吃一惊伍封忙道：“老先生老商是月儿的爱徒烦老先生诊治。”东皋公笑道：“无妨幸亏老商遇到了老夫否则再拖上数月疾患入骨神仙也难救。先停下车来老夫用针为他止住内伤每日施针等到了城邑再药石相攻十数日便可以痊愈。”
伍封忙命大队停下来在道旁少歇东皋公一边替商壶扎针一边指点楚月儿诸般针法及用途道：“家师治病之方法有汤、熨、针、醪四法汤即汤药熨即药敷按摩针即针灸醪即药酒这针法除进针出针外又有捻转、提插、留针等手法月儿仔细瞧着。”其实为商壶施针不过一会儿功夫东皋公为楚月儿讲解用针却用了一个多时辰。
楚月儿问道：“老先生有如何能分出老商的旧伤是在七八年之前？”东皋公道：“从脉象便可得知不过这需要时日才能做到。不过你看他肩井上的隐隐青记内中必含一圈圈细纹定有八圈细纹便是八年的内伤。”
此时众人对东皋公佩服之极不单是楚月儿和鲍兴连春夏秋冬四女也上前去瞧商壶肩井上果有细纹且真是八道。
东皋公和楚月儿又为众人一一诊治他只是想教楚月儿医术众人却平白地得到神医就诊有病的治病有旧伤的治伤无不大悦。
次日开始为商壶施针东皋公便让楚月儿施针初时不免将商壶扎得呲牙咧嘴地叫痛渐渐楚月儿针法熟练由东皋公指点着为其余人扎针渐通此道。东皋公大悦心忖此女对医道极有天赋记性又好正是歧黄中人。楚月儿本来只是从计然的竹简上学些解毒之法学解毒不免要研其如何用毒东皋公由此入手授以医道引得楚月儿兴趣大她本懂许多药理有这神医指点这一路缓行二十余天楚月儿学医之快比得上常人学医数年。
伍封本惯了一路与楚月儿说话眼下楚月儿兴致勃勃向东皋公学医自己一路无事便将庄战叫上来同乘说话。
由于他们绕道堂溪沿这北上大道便入了郑国伍封派圉公阳先入郑报讯假道。这使者往来要过它国之境非执假道之礼不可楚庄王派使者赴齐使者过宋国而不假道宋国恨其轻视本国执而杀之引得楚军围宋达九月之久。伍封以往过它国之境都要假道这次由楚国回成周既然要经郑国便要先使人假道。以免得郑国以为他仗齐楚之大轻忽小国。
等伍封等人入了郑境郑声公带了一众郑臣到郊外相迎圉公阳也赶了回来郑人歌舞丝竹、牛羊美酒声势甚大。伍封想不到郑国君臣如此隆重颇有些不好意思下车相见。
郑声公上下打量着伍封见他年纪虽轻但身高一丈气宇不凡道：“寡人闻龙伯大名已久不料龙伯竟如此年少颇令寡人诧异。”伍封拱手笑道：“在下欲回成周只想假道郑境不料惊动了国君委实有些惶恐。”
郑声公道：“龙伯辱足鄙邑便请入城一聚。”伍封本意是想入城口中不免要客套九句道：“在下只是途经贵地行程匆忙不敢入城骚扰。”郑声公道：“龙伯周行列国过郑而不入虽然龙伯的确事烦但旁人定以为龙伯轻忽郑国郑人只怕不悦。”
伍封心忖郑国夹在晋、楚两大国之间数百年战祸绵绵迫不得已要依附大国眼下自己的身份然与各国都有交情还是齐君之女婿、楚王之姊夫又与晋国赵氏交好今日过郑郑声公怎能放过自然是非大加笼络不可。田恒耽心郑国背齐向晋这一次正好探听郑国君臣之意。伍封道：“既然国君如此盛情在下却之不恭只好厚颜打扰。”
郑国君臣大喜浩浩荡荡引伍封一众入城城中早安排了驿馆馆中女乐庖圉齐备单是童儿侍女便各有百人。楚月儿、东皋公等人入馆休息伍封带着鲍兴、庄战、商壶入宫。
宫中已经准备好酒宴郑声公与伍封并坐高台鲍兴三人与坐在下面与一干郑臣为伍。庄战虽然出身庶人从未与国君卿大夫这么同坐一殿宴饮但他神色自若并无丝毫受宠若惊之处。伍封看在眼中暗暗点头心忖鲍兴和商壶虽然常常随他与一国之主或是卿大夫宴饮早已经习惯了大阵仗庄战却是次如此不料能谨慎守礼、不卑不亢可见其厚重沉稳之处。
郑国君臣对伍封着意结纳言语之间无非是伍封的军功伟绩之类。饮酒数爵之后郑声公叹道：“郑国身处四战之地夹在大国之间晋国六卿之乱郑国与齐国都相助范氏和中行氏二氏败亡齐郑二国便得罪了晋人。近来听闻晋人有伐郑之意国中甚恐。”
伍封道：“晋人因卫国之事与齐国纠缠不休怎会有暇想到伐郑？”郑声公道：“卫出公回国公族中再无人能与出公争位。卫事已定宋国和郑国便是齐晋楚三国之目标。”
伍封道：“在下刚从楚国而来知道楚王因顾忌越国暂不会兵指中原国君无须担心楚国。齐国与郑国有盟齐郑之间又不相接齐国绝不会打郑国的主意若郑国有难齐国当会相助。”郑声公道：“齐楚当然不会伐郑但晋国四卿对郑地垂涎已久不可不防。十年前宋国灭曹郑人恐惧。次年郑国伐宋围雍丘败于宋国桓魋之手反被宋国攻入郑国掠粮而退。早几年宋国派使入晋立盟而还。晋人许宋之盟自然是在打齐郑二国主意。”
伍封笑道：“晋人如果未与宋国立盟还有可惧之处它既与宋为盟郑国反而不必担心。”郑声公愕然道：“这是何故？”伍封道：“宋国此盟甚是聪明它并不是想与晋人伐郑而是使晋人在宋郑之间作一选择。宋与晋盟晋国所指便是郑国了。何况宋君使桓魋行苦肉计奔卫引卫军欲加害赵鞅宋国因此与赵氏结了仇。晋国伐郑无非上四家各出士卒由一人统领。只要有赵氏士卒在宋人便不敢兴师免得为赵氏所乘。何况齐郑立盟已久郑有难时齐人必救齐要援郑便要过宋国或卫国宋人若助晋国便会被齐国背后夹击宋国近年渐强但比起齐国来却弱得多了绝不敢与齐国交战。因此对宋人不必惧怕单是晋师有齐郑二国联手足以抵御。晋国四卿相互倾轧谁也不敢旷日持久领兵在外多半是数月未能下城便只好退兵。”
郑声公听他这么一说觉得大有道理心忖：“这人名震天下原来不仅武勇盖世连列国政事也极为通达的确是盛名无虚。”立时放了心点头道：“郑国久被兵战城墙高厚、池深地险极难攻破否则早就灭国了晋人再强也不可能数月内破城。不过郑国被兵大损国力委实烦恼。”
伍封点头道：“中原地势之险莫过于郑晋国想得郑地是想成制霸天下之势与齐楚争竞不过郑地紧邻智氏之邑只怕智瑶对郑地的垂涎之意胜过其余三家。不瞒国君说在下此次在楚国与楚王深谈约定齐楚二国结盟共御晋国楚国已经派使赴齐。国君想保全郑国与楚盟则罪晋与晋盟则楚怒只须谨守郑国与齐国之盟便可。”
郑声公击掌笑道：“龙伯正说在寡人心上。郑齐盟好齐楚又有盟晋若伐郑齐必相救齐晋交兵楚师又来助齐实则助我郑国。寡人只须结好齐国便无惧晋人。不过齐郑之盟已久不知齐国上下对郑如何？”
伍封道：“寡君素重信义既与郑有盟自然无弃郑之心。”郑声公道：“寡人想派一使赴齐续二国之盟增两国之交情想请龙伯作一书引介龙伯是否愿意？”
伍封心忖这正合齐国上下之意点头道：“此事利于齐郑二国在下这便作书。”当下由郑声公亲自陪着到厢房伍封手书一简用黄帛套上交给了郑声公。
二人回到殿上郑声公叫上一臣道：“你即刻备礼明日起身赴齐向齐君续二国之盟。这是龙伯交齐君的手书代呈上去。”他走下高台将书简交给那人小声道：“你先打探清楚如果楚使入齐齐楚立盟你再订郑齐之盟。若齐楚无盟你便拖延时日派人报寡人知道再行定夺。”那郑臣会意领旨出殿。
虽然伍封听不到二人说话却猜得出郑声公在说什么无非是看齐楚之盟而动心想郑国弱小处大国之间与大国交结自要谨慎行事微笑不语。他从吴国回齐那日在宫中田恒说起所虑的三事水患之事已由用长城解决其余二事全因晋国和越国而虑他这一趟楚郑之行与楚订盟又拉拢郑国续盟正好解决了剩下的两件事只要盟约一立齐国暂时无可忧心相信齐平公和田恒都会因此放下心头大石。伍封心道：“这一趟助楚国击败巴人顺便与楚郑订盟收效甚大。”
他在成周与郑卿游参见过数次算得上是熟人可今日群臣之中并不见游参伍封顺嘴问道：“上次国君派游参为使在下在成周见过今日为何不见这人？”郑声公笑道：“少正去了宋国这几天便会回来若回来时寡人命他到驿馆拜见。”ahref=target=_blank/a
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河口离鄾城一百余里众人在水边暂歇伍封将圉公阳将来细问圉公阳道：“巴人有两万士卒由巴王亲自率领。由于事出突然楚人节节败退好在叶公子高率了两万楚兵赶来将巴人击退。巴人本要撤兵不料叶公病不能上阵楚兵心乱被巴人反击退于鄾城之中眼下被围于城中偏偏城中又闹鼠患吞粮咬物一时间那以尽除以致军粮断缺再过旬日便要断粮了。”
伍封叹道：“看来叶公这病甚重否则他无论如何也会抱恙奋击怎会如此被动挨打？”
圉公阳道：“我们只有一百多人要破巴人只怕不易。”
伍封道：“只要我们能闯过巴人之营入城与楚国士卒汇合便不怕巴人。眼下我们有巴王子和巴将在手闯过去未必不能就怕楚人不放我们入城到时候夹在楚巴之间后果堪虞。”
圉公阳道：“小刀已经在城中助叶公和吴句卑守城只要小人先混进城中便成。”
鲍兴笑道：“小阳莫非想在城墙上掘洞而入？”
圉公阳道：“小人向小夫人学过龙爪本事有龙爪之助攀越城墙自然是轻松自如何用掘墙。”
伍封点头笑道：“你去吧。告诉叶公和吴句卑就说今晚见巴营乱时开西门放我们进来。”
圉公阳奇道：“龙伯由北面而来为何要饶到西门去？”
伍封道：“我们带着巴王子巴人要来自然是由西往东。”
楚月儿点头道：“原来夫君是想我们扮成巴人闯营然后入城。”
圉公阳走后众人用了干粮休息了一个时辰趁天黑时改为骑兵饶道往西飞马进。巴蜀不用车战要扮成巴人非得改用骑兵不可。果见不远处火光明耀巴人的大营一排儿扎在前面。到了营前早有巴人喝问一个巴将应答商壶执着剑抵在那巴将背后他虽然向梦王姬学了些巴语说得却不算太好是以一路上按伍封之意教好了这巴将该当如何应答由于商壶懂一些巴语巴将又不敢骗他。
这巴将大声说话意思是秦国和巴蜀联军大获全胜已经杀了秦世子眼下巴军引着秦军大举而下助巴人伐楚巴王子关心战事特地先赶了来报讯。
巴王子和其他的巴将听得十分焦急但他们双腿被绑骑在马上手被反捆口中又实着果核无非出声提醒营中。
鲍兴和小红在巴王子左右守住策马上前数步到了营前火堆之前。营中巴人都认识巴王子不疑有它开了营门放了众人入营。
众人入到营中径往前行百余步后巴人生疑纷纷叫嚷起来喝斥下马。伍封喝了一声：“冲！”众人向前冲过去伍封与楚月儿一戟一矛在前开路鲍兴和商壶在后掩击春夏秋冬四女带着大队在中蹄声震天向前直撞。其实也无须如何着意厮杀单是众人手上的连弩便足以让巴国士卒人仰马翻。众人一面飞射一面用长矛挑起营火的燃木往营帐上甩过去。
一时间巴营中惊呼声、喝骂声、斥责声十分嘈杂营帐中火头烧起来人四奔、马乱走乱成一片。
众人只想闯营并不求杀敌是以风驰电掣般一路冲杀还不等巴人有所反应时众人便冲出了巴营直到鄾城西门之下。
城中士卒早得圉公阳报讯见巴营大乱已经开了城门伍封等人冲入城中士卒才升起吊桥关上城门。
圉公阳和庖丁刀早在城门内等着上前侍候吴句卑带有一群楚将来向伍封和楚月儿施礼吴句卑道：“龙伯、月公主小人怕城守有失不敢出城相迎请恕罪。”他常年随叶公子高在军中知道军情紧急事关重大以前不管与伍封有何不愉快现在也顾不得是以执礼甚恭。
伍封等人跃下马来伍封问道：“叶公如何？”
吴句卑垂泪道：“叶公自从灭陈回来便病倒了数月一直是时好时坏前些天与巴人交战心力交瘁他年纪高大了终是支撑不住眼下卧在床上一天之中有七八个时辰是昏昏沉沉的只怕拖不了多久。”
伍封虽与叶公子高有些旧隙不过叶公是因公而敌对并无旧怨再加上他对叶柔有恩伍封念起叶柔心下喟然道：“在下去瞧瞧叶公。”
他和楚月儿由吴句卑引着那一大群楚将相随赶到叶公暂住的宅子卧室外吴句卑引了伍封和楚月儿进去。
只见叶公子高正躺在床上满脸青灰无光瘦得皮包骨似的须乱糟糟贴在枕上。伍封和楚月儿暗暗叹气想不到这名满天下的一代名将平日里精明强干、厉害之极今日竟会成了如此模样。
伍封和楚月儿到了床边看视见叶公昏睡随口问了问周围服侍的人无非是叶公的饮食几居之类。正想出去与吴句卑等商议军情叶公忽地睁开眼来问道：“是龙伯和月公主么？”
伍封和楚月儿忙道：“是叶公保重。”
叶公吁了口长气挣扎着要坐起来侍女将他扶起坐在床头叶公缓缓道：“龙伯是来助楚破巴么？”
伍封点头道：“是。”
叶公点头道：“老夫这便放心了。拿我的令箭来！将众将叫进来。”众楚将都入了室躬身而立。侍女将令箭拿来叶公托在手中道：“老夫遣使向大王报讯请他派军来援眼看是赶不及了军中之事暂托给龙伯全权指挥诸将如有不听号令者任龙伯处置！”
吴句卑忙道：“这个……叶公只怕要谨慎些。”
叶公叹道：“龙伯若不相助楚何必赶来？只须由得巴下攻下鄾城便了。”
吴句卑与众楚将躬身道：“小将等便听龙伯号令。”
叶公道：“不过老夫有令箭在手先一令众将听着：破巴之后龙伯若入郢都众将便可以率军掩杀死活不论！”
伍封与楚月儿都感愕然暗暗叹息这叶公始终对伍封有些信不过。伍封道：“叶公大可以放心若真的破了巴人晚辈必回成周绝不会到郢都去。”
叶公点头道：“非是老夫故意为难龙伯与楚国之间有些旧怨长留楚国楚人对龙伯易生猜忌龙伯对楚人又会小心提防万一弄得势成水火祸乱便生。与其让大王或其他楚臣当这个恶人还不如由老夫出面反正老夫是个快死的人了龙伯当不会与老夫记较。”
伍封忍不住叹道：“叶公忠义爱国之心委实少见！”
叶公将令箭交付给伍封握着伍封的双手问道：“柔儿真的死了么？”
伍封心中伤痛点了点头。
叶公长叹一声道：“天不予寿天不予寿！”又对楚月儿道：“月公主日后楚国有难烦公主念在祖宗份上劝龙伯援手。”
楚月儿点头道：“是。”
叶公眼中神光闪动缓缓道：“伍家与楚国之间恩恩怨怨难以评断孰是孰非一言难尽。令尊九泉之下未知如何面对楚国的几位先王。龙伯与其祭祀令尊不如补令尊之憾续祖伯之义可免伍家在楚国的恶名。”
伍封心中凛然知道叶公这话很有道理不住点头。
叶公道：“老夫一生杀人如麻残人家国、胁人趋义得罪的人多施惠的人少未知九泉之下又能如何面对这些亡人？唉！”
他长叹一声握着伍封的双手垂落在床上头斜歪下去又昏睡下去。
伍封站起身来道：“军情紧急吴先生你与众将随我到大堂议事。”
他与楚月儿带着吴句卑和众楚将到了大堂鲍兴、商壶、圉公阳、庖丁刀都与众将站在一起春夏秋冬四女和小红也戎装立在堂上。
伍封先向吴句卑问起敌我双方的军情吴句卑道：“叶公率来的楚兵有二万加上鄾城守备士卒二千共二万二千人前两仗双方各有损伤楚卒还有两万余人巴人有一万五千人许。”他拿了幅图简指着简道：“巴人列营四处在鄾城四门之外主将巴王之营正在北门之外。”
伍封看了好一阵问道：“北门是巴王亲自列营想来巴人之精锐尽在北营？”
吴句卑点头道：“是！巴人最厉害的飞熊之军便在北营。”
伍封奇道：“什么飞熊之军？”
吴句卑道：“这飞熊之军是巴人捉来的黑熊大约有百名头由数百人驱使一旦上阵这些黑熊飞赴而来人立咆哮起来战马便会胆战心惊四处乱撞。那些黑熊力大无比或拍或咬士卒伤亡无数。若非有这飞熊之军我们早将巴人赶走了。”
伍封皱眉道：“这飞熊之军倒是有些难以对付。”
楚月儿想起一事来道：“夫君畜牲都怕火当日破桓魋时那火羊之计甚为有效是否可以照样行之？”
伍封摇头道：“羊性胆小虽然不兼牛马却怕虎豹熊罴。我们若用火羊之计黑熊跑出来羊头定会吓得回逃反乱了自己的士卒。对付这飞熊之军诸位有何良策？”
众人面显难色一齐摇头。
吴句卑道：“叶公也曾派人去劫寨可巴人营中还有一支惊犬之军用一二百头大犬守营劫寨者远在营外便被群犬觉狂吠。”
伍封沉吟了一阵问道：“听说城中正闹鼠患是否真的？”
吴句卑道：“正是眼下群鼠害人兵粮被咬噬近半一时间又不能尽除好生烦恼。”
伍封问商壶道：“老商你是猎艺能手未知能否捉鼠？”
商壶咧嘴笑道：“捉鼠不难只是城中若是鼠多非三五天能捉尽。”
伍封笑道：“我不要你捉尽只想让你带些人捉得越多越好。我给你一日时间明晚之前将鼠交上来。”
商壶道：“老商一人是不行的若有百人帮手数千只鼠定能捉到。”
伍封点头道：“你便带二百人去尽快捉些鼠来。”
商壶下去点士卒捉鼠众人面面相觑不知道伍封要千鼠何用。伍封笑道：“小兴儿你放一个巴将出去好让巴王知道其子在我们手上不敢动手。今日天晚大家各自去睡明日准备火矢若干晚间破敌。”
众人一肚子疑惑却不敢问各自去息不提。
次日一早便有巴人在城下喊话要与叶公商议释放巴王子之事伍封命不要理会由得他乱喊去只让众将和士卒休息。下午时他派了二百人分两队由北门出去各负薪若干薪上都涂上膏脂假扮出城打柴敌军出营追杀便将薪散弃在北门外百步内的东西两侧和护城河边上然后回城。
这两队人出去后果有巴人出营掩杀士卒依计将柴弃下逃回城中敌军想追时被城上箭矢阻住。巴人见外面有薪若干想派人去捡回营中却因薪在弓矢射程之内每接近时便被城上箭矢射走。
晚饭之后商壶果来缴鼠约有四五千只尽数装在数十只大竹篓中。伍封想不到会捉了这么多赞了他几句将圉公阳和庖丁刀叫来命他们带人在鼠身上涂上膏脂。
楚月儿渐渐明白道：“夫君原来想用火鼠破敌。”
伍封道：“火羊之计不好用只好改用火鼠了。小刀你们在鼠身上涂膏脂时顺便用物将鼠口堵住免得片刻之间膏脂便被鼠吃了竹篓外层也要涂满膏脂盖上用涂了膏脂的青丝系住。”
天黑之后群鼠也准备好了。伍封将众将叫来颁令下去命四个楚将各带五十人在四门之上各搜大鼓数十面初更时分开始击鼓呐喊每次擂鼓百槌便止每过一个更次便擂鼓一次；命春夏秋冬四女和小红带五千弓手伏在北门城头专门射杀熊犬；又派圉公阳和庖丁刀带二百人准备空车十乘将盛鼠的竹篓放在车上各负膏脂之薪在北门之下候命鲍兴、商壶带着铁勇和倭人勇士一人拿一个铜制面具也等在北门之下。其余士卒分为两队一队五千人守城另一队万人由吴句卑引着随伍封出击。
安排定后众人静静等着。伍封和楚月儿站在北门之上细看敌营动静。
初更时分四门城头鼓声大作呐喊之时不绝声震于天。片刻间敌营中火把如炽巴人冲出营寨来北门如此想来其余四门亦然。唯一不同的是北门敌军之中有黑乎乎一群黑熊和一群大犬在士卒之前熊哮犬吠声音甚剧。鼓声歇后巴人在营前久候无功齐齐折回营中。其余三门探子不断来报敌营之事大致与北门敌营相似。
二更时鼓声又起敌军自然又冲出营来结果自然是与前相似。等到三更鼓响时敌军只有数百人迎出来在营前站一站便回去了。
伍封与楚月儿下了城头叫上鲍兴、商壶、铁勇和倭人勇士道：“眼下敌军疲累防守松懈我们出去假意劫营放一阵火矢打一个转便回来。”向众勇士吩咐了一阵又对圉公阳和庖丁刀道：“你们跟在我们之后悄悄出去将空车驶在离城头五十步的空地然后将篓盖青丝割断一半将身上的脂薪四下扔在地上牵马回城。”
众人戴上铜制面具各执火把等城门一开驰马而出向敌营冲过去。巴人不像楚国士卒休息了一个白天晚上连番三次折腾早已经疲惫不堪百余骑近营之时营中众犬狂吠敌营稍乱。
伍封等人向敌营中射了一阵火矢虽然离敌营稍远仍见营中一些小火头燃起来。不一会儿便听营中熊犬之声传出伍封喝道：“退！”
百余骑飞马后退果见空地上一排儿停着十乘空车回头看时便见身后熊犬齐出巴国士卒跟在熊犬之后纷纷追来。伍封等人退到城下时黑熊和大犬离城不过六七十步离空车不过一二十步远。
伍封等人手中的火把扔了出去众勇士按伍封先前的吩咐将火把扔在空车之上、东西侧和护城河边的弃薪处。片刻之间空车上鼠叫吱吱无数火鼠乱叫窜出。东西两侧和护城河边三条火墙燃起虽然不足以挡住人马却足以挡住群鼠。
这些火鼠身上负痛只往没火处窜跑不仅在黑熊和大犬脚下跑来跑去大多数往巴营中奔过去地上的积薪本就浸了膏脂火鼠过时一点就着片刻之间火光腾腾将黑熊和大犬围在火中不一会儿巴营中火光四起自然都是火鼠之功。虽然空地上火势不大却足以吓唬这些畜牲熊犬背后也有火头不敢回去又不敢前冲只是团团打转在火中乱闯反将那些驭熊犬的巴人拍打撕咬。熊犬在离城头四五十步处正在箭矢射程之中。伍封喝令放箭城头上箭矢如雨纷纷向熊犬射去虽然黑熊耐射可五千弓箭手只射了五六箭熊犬尽被射倒城上箭矢不停只到熊哮犬吠之声绝后伍封才喝令停下箭来。
只闻焦臭甚浓地上火头渐渐灭了而巴营中的火头却越来越大。伍封下令冲击与和楚月儿率众勇士在前城门大开吴句卑率一万楚卒在后齐声喊向敌营冲过去。
此刻巴营中乱成一团营中巴人见火鼠急窜正自心惊不知何故忽见众军黑压压冲过来前面的人一个个面目狰狞偶见铜光反射一时间怎想得到他们脸上戴着铜制面具均以为鬼怪群来心惊胆裂自顾自逃命。众士卒径自冲杀过去这一万多人休息了一日精力正好又见巴人的飞熊惊犬之军尽亡士气甚高；北营巴人不满五千又被鼓声骚扰了一夜本就疲惫不堪再加上毫无斗志被伍封率军直冲入营当真如滚汤泼雪四方溃散。
巴王带着士卒一路北逃伍封等人追杀良久见天色渐明伍封忽下令退兵。吴句卑愕然道：“敌军溃败正好掩杀龙伯为何要退兵？”
伍封道：“我们只破一营此刻巴人的其余三营定以得知赶来若被这三支人马追击我们伤亡便大了不如先退回城去再思破敌之策。”吴句卑点头道：“是龙伯想得周到。”
大军急退才入城中便见远处的东西两侧尘土滚滚不消探子回报人人都猜得出巴人的其余三营已经赶去与巴王汇合了。
伍封回城之后见城中喜气洋洋将商壶叫来道：“老商你带五百人将熊犬之尸搬回来那熊掌可是件好物难得有一百余头正好交小刀制肴。”
楚月儿见他一入城便挂住吃忍不住格格娇笑。
吴句卑自去清点伤亡俘获伍封让众人休息。熊掌急切难熟到午间时庖丁刀率庖人烧制好了熊掌二十付犬肉无数伍封将犬肉赐给士卒让庖人拿了数付熊掌赏给吴句卑和那些楚将其余的与众勇士品尝饮酒为乐。
正在大快朵颐之时探子来报：“龙伯巴人汇集一处扎营于河口与鄾城之间的集村离此地五十余里。”
伍封问起集村地形探子道：“集村东侧有小水甚浅西侧四十里处也有水道此水甚深。西南三十里处有茂林其北是山道路径不甚通达。”
伍封命他在地上画了地形沉吟良久道：“这巴王倒是个会用兵的人营寨依水而立选地甚好一旦又事可西逃过另一水道以水为凭列营再战。”命那小卒退下正寻思对敌之策吴句卑走来道：“龙伯、月公主巴人派了个使者来求和。”
伍封让吴句卑带使者进来使者用楚语道：“鄙王闻龙伯在军中不胜惶恐派小人来与龙伯和叶公议和。”
伍封道：“叶公病重有事你便说吧。”
使者怔了怔道：“寡君闻王子随龙伯出游在此想请龙伯放了王子王子一回我们便大军西撤回国。”
吴句卑道：“若先放贵王子你们不退兵又如何？除非你们先退兵回国我们再放人回去。”
伍封摆手笑道：“吴先生不必过虑巴人昨日大败想来再无战意我们便放了王子回去。正好在下也想回去了这鄾城鼠患甚重粮草不继否则众军也不会以犬肉为食。两军都是再战不得此时议和正佳。”对那使者道：“不过吴先生之言也不无道理烦贵使先回下午执巴王的亲笔和书而来有此和书为凭巴王便不能出尔反而失信于天下。明日一早在下便放王子回去。”
那使者见伍封甚好说话高高兴兴去了。
楚月儿道：“夫君我看巴人有些信不过万一他们不退军再来怎么办？”
吴句卑心忖伍封毕竟年轻经验不足皱眉道：“龙伯无意间将我军虚实告诉了敌军巴人只怕更不会退了。”
伍封笑道：“在下是有意告诉他们。今晚我请巴王子饮酒你们如此如此做场好戏给他瞧瞧。”众人会心而笑。
下午巴王果然派了使者执和书而来先到叶公室中探病但叶公自伍封初来那日醒过其后一直昏睡自然与这使者说不上话。那使者再与伍封议和伍封甚是耐心与他细细谈了一个下午终成和议那使者见伍封如此认真心知这人是诚心议和兴冲冲回去覆命。
晚饭时伍封将巴王子请到堂上饮酒告诉他两军已经议和明日放他回去道：“其实这楚国之事与在下无干不过在下的夫人是楚国公主只好跑来助拳并非有意要与贵国过意不去。明日贵军一退在下也要赶回成周。王子千万不要责怪在下得罪。”巴王子大喜道：“这个在下理会得。”
才饮了数爵忽有几只老鼠在堂上窜过伍封叹道：“城中鼠患甚剧最易染人生疾这鄾城可非久留之地。”商壶和庖丁刀带了数名小卒上堂手中各执竹篓篓中装了不少老鼠吱吱叫着。商壶等人向伍封告罪带人捉鼠弄得满头大汗终于捉了数只老鼠放在竹篓中走下堂去一边走一边谈论如何制鼠为肴以解饥饿。
这时小红拿了件大氅上堂来道：“龙伯你这件大氅可被鼠咬破了。”
伍封责怪道：“怎么这么不小心？今日能咬衣裳明日说不好会噬人哩！仔细那些干粮明日上路要用别被老鼠吃了。”小红战战兢兢下去。
巴王子叹道：“这鼠患委实令人心烦。”忽一眼瞧见眼前的肉糜中有数颗鼠屎心中大为恶心遂停爵不饮。
伍封愕然道：“王子为何不饮？是否这犬肉之糜不合口味？”
巴王子闻是犬肉想起先前食了不少更觉恶心欲呕。伍封叹道：“本有些熊肉不过分给了士卒这些犬肉在下也是头一次食用不过其味尚佳也能下口。”
巴王子坐了一会儿不敢再食只好告辞。伍封让鲍兴带他回室休息巴王子下堂之后途经一处营房便听房中吵吵闹闹似是在争食又见房外有不少人哼哼唧唧地弯腰捂腹鲍兴上前与他们小声说话才知道是吃坏了肚子腹泄巴王子听得真切心忖：“犬肉是新宰割下的适才肉糜之中都有鼠屎军中粒食放得久了自然鼠屎更多怎会不吃坏肚子？”巴王子回房休息晚上便听鼠声簌簌门外看守的士卒往来如厕呻吟不绝。
次日早饭巴王子小心翼翼地吃了两三口粱羹不敢再用推说饱了由鲍兴带了上堂伍封向他说了几句话让鲍兴送他出城。巴王子瞥见城中人行色匆匆不少人正打点行装心中暗喜。
巴王子走后伍封将众将叫来道：“巴王子这一回去必会告诉巴王城中鼠患猖獗粮草短缺疫病甚烈士卒毫无斗志。巴王定会趁夜攻城以报前晚之仇。只要他带士卒离了大营我们便好用兵。”
他当下颁令先教小红道：“小红你带百人在北门城头列鼓五十再在城外立一大堆薪柴敌军来攻时便击鼓点火。近者闻鼓远者观火以为号令。”
再叫上春夏秋冬四女和圉公阳、庖丁刀道：“雨儿你们四人带三千士卒在城外东侧十里外埋伏；小刀和小阳也带三千士卒到西侧十里外埋伏。听见城中鼓声便从两侧杀来。”
又叫上商壶道：“老商你引三千人随我和月儿到敌寨劫营夺营之后你们留在营中等敌人逃回时截杀敌军定会出其不意。”
再将鲍兴叫上来道：“小兴儿你带三千人到敌营西南三十里的茂林中埋伏若见敌军败退而来趁机杀出以图全功。”
又对吴句卑道：“吴先生你带四千人守在城中敌军来攻时等两侧埋伏杀到便留一千人守城率三千人追杀三军汇合敌军必溃。”
他看了看众人道：“剩余三千人即我府中勇士先随我和月儿一齐夺下敌寨然后随我到敌寨西面四十里的水道渡口堵住巴人逼他们逃往茂林。”
最后道：“众军都去休息晚饭之后由知道地形的士卒为向导各自行事在天黑时赶到埋伏之地。为免伤亡当以箭矢为先数军相合时便不要放箭免得伤了自己人。老商教大家一句巴语呼喊‘放下兵器降者不杀’到时候就这么喊可减伤亡！”
众人见他计虑周详尽皆叹服。伍封料巴人必有探子在城外故意率府中人备好行囊出城假扮归去往城外北行了十余里改道东去让巴人以为他们回成周午间急驰回城。众军休息了一日晚饭过后各队出。伍封和楚月儿带了铁勇、倭人勇士及三千士卒由北门而出商壶也带三千士卒相随。他们由西往东由东北上往西饶了好大一个圈子到了敌寨东侧的二十里外遣了二十小卒分别打探敌营动静。
约莫三更之时小卒来报：“龙伯巴人大军悄悄出了大营南下果然往鄾城而去。”
伍封笑道：“巴王果然不守信用。”等了半个时辰估莫敌军已经到了鄾城下面带着六千士卒出直奔敌营。营中大军以出甚是空虚六千士卒一举而入自然是轻松夺下了营寨。
商壶与几个楚将率三千士卒重新布防以待敌军逃回。伍封和楚月儿带了府中勇士和三千士卒一路西进到了四十里外的水道渡口。伍封见月色昏暗心中甚喜命士卒熄了火把静候敌军逃来。他早就盘算得好了敌军在城下中伏必然败退回营但大营已经被夺商壶等人截杀一阵敌人便会沿道赶到此处渡水再行扎营以水为据。自己在此等着便是免得巴人涉水过去立好营寨便又要费事了。
四更天刚过便听马蹄声隐隐由商壶那边传过来伍封伏地听了一阵觉得敌军不少但步履杂乱自然是在鄾城之下、营寨之前被两番伏击大败逃来。他上马提戟与楚月儿觅一高处并马等着过了一会儿便见许多火把零乱由东移来脚步声越来越响。
待敌人到百步之内时伍封喝令放箭倾刻间箭如雨敌军惊呼混乱纷纷倒地射了一会儿伍封见东面有无数火把向敌人急移来知道是春夏秋冬四女、圉公阳、庖丁刀、商壶、吴句卑的追兵大喝一声：“举火！”
众人停下箭点着火把伍封与楚月儿策马冲杀过去铁勇与倭人勇士最擅马战百余人如同一人跟在伍封和楚月儿身后杀入敌群三千士卒大声用巴语呼喊：“放下兵器降者不杀！”绕往敌人北侧一阵冲杀商壶等人的四路士卒也杀到了巴人尸横满地。伍封与楚月儿在火光下远远见那巴王子手执尖殳仓惶迎战周围几名巴将都十分勇悍。许多巴人士卒弃下兵器抱头蹲在一旁。
伍封见巴王子离自己只四十余步斗得兴起道：“月儿我们去将那王子再擒来。”楚月儿应声由马背上跃起飞一般向巴王子飘过去伍封一手抓住楚月儿那匹青龙的马缰绳一手挥着大戟由敌群中冲过去他们二人一上一下立时将敌群划开一个大口子片刻间到了巴王子近前。两军见楚月儿身形如仙惊得呆了。
伍封哈哈笑道：“王子我们又见面了！”手起一戟砸去巴王子惊慌之下举殳格挡便听一声脆响巴王子双手剧震大殳捏拿不住脱手飞出了十余丈远。此时楚月儿袅娜飘落调转铜矛矛尾在巴王子肩上点下去巴王子立时落下马背被伍封弯腰提起来。楚月儿飘落而下坐上青龙马背顺手刺倒了数名巴将。
这时有士卒过来将巴将按倒捆绑伍封瞥见一个大胡子巴将甚勇将巴王子扔给士卒捆绑拍马向那巴将撞过去。那巴将一矛向伍封刺来伍封侧了侧身让开长矛夹在腋下那巴将奋力抢夺却如同蚁憾大象一般丝毫未动伍封铁戟挥处“砰”地一声将巴将击落马下又有士卒将他擒住不提。
此刻剩余的巴人见东、西、北面都被封住只好沿水边往东南而逃一路上丢盔弃甲不提。
伍封留下数千人捆押降卒带着大军一路追杀追出十里许猛见前面一片茂林林中箭矢如雨将巴人射倒一大片。伍封等人追近时箭矢停下林中撞出一队士卒来当先一人手执大铁斧哈哈笑道：“小兴儿在此！”三千士卒由林间杀出来此时四方合围将敌人围得水泄不通。士卒都用巴语呼喊：“放下兵器、降者不杀！”这些巴人见大势已趋大都乖乖地弃兵投降顽抗之辈自然是讨不到好去或杀或伤。
天放亮时正好战事已熄众士卒收拾兵器马匹车仗营帐由四处押解降卒而来伍封放眼瞧去只见一路上尸横无数降者纷纷迭迭一大串被捆着也不知道究竟有多少人。
收军回城之后吴句卑清点士卒俘获后向伍封禀报道：“我军伤了二千多人亡六百三十人杀敌四千余人擒降兵八千多缴获兵器粮草不计其数。零散逃走的敌军有二三千人不复能战。”
伍封见杀敌甚多暗暗叹气皱眉道：“巴人死者太多你派士卒收拾敌尸便在那茂林掘大坑埋葬立一大冢为识日后可警巴人西来。”
吴句卑又道：“这一战不仅擒了巴王子连巴王也被龙伯擒了来可谓大获全胜。”
伍封愕然道：“巴王是谁？”他击落刺倒了不少巴将也不知道谁是巴王。
吴句卑让士卒押上一人来道：“这就是巴王。”伍封看时见是那使矛的大胡子巴将正轻咳着说不出话来嘴角沁血想是受了内伤。伍封笑道：“原来这就是巴王真是失敬了。”心忖自己一戟将他击下马来自己戟上力大想来这巴王伤势不轻命人将巴王父子好生看管由军中医士为他们疗伤。
军中琐事交给吴句卑等人打理伍封自然是十分轻闲到叶公床前探病见这老人仍在昏睡之中暗暗叹气命人收拾行装准备回成周去。
午饭又以熊掌为食伍封饮酒正乐楚月儿和商壶出去过了好一阵方回来。伍封奇道：“月儿你与老商忙些什么？”
楚月儿道：“夫君月儿觅了一味毒药虽毒不死人但毒鼠或有些效果。”
鲍兴惊得瞪大了牛眼道：“莫非小夫人想让老商将老鼠捉来一只只喂下毒药去？”
小红在一旁叱道：“真正蠢材！如果能一只只捉住直接杀了便是还须喂什么毒药？”
楚月儿笑道：“这毒药无甚异味我让老商拿去交给吴句卑只要与蜜一起拌数十斤粱撒在城中各处老鼠或会食之这便可毒死了。”
伍封赞道：“这法子甚好若有效时回到莱夷我们大可以秘制鼠药销往列国多半获利甚丰。”
冬雪忍不住笑道：“龙伯还嫌不富足么？这一趟往绛都、成周、雍都转一大圈单是小夫人收到的赠物只怕足以抵得过渠公三年的渔盐之利了。”
伍封笑道：“说得也是以后我若穷起来便要月儿四下里走走收些赠物也好过日子。咦渠公如果知道这事是否会哀叹自己不合时宜了呢？”
众人说笑了一阵伍封忽想起一事来对楚月儿道：“月儿你的老家在洞庭之侧好不好我随你回拜见族中长辈？”
楚月儿笑道：“月儿倒是无甚所谓族人将我和姊姊送出去后姊姊常说他们无甚亲情以女色娱人。姊姊每提起来便有恨意不过见庄大庄二他们稳重忠心才渐渐改了态度。”
伍封笑道：“女色的确可以娱人我自从有你在身边总觉得快乐之极。若非你们族人将你们送出去我怎能见到你？眼下你是楚国公主回去走走也好。”
春雨笑道：“龙伯是否寻思觅一两个像小夫人这样的绝色女子？”
伍封哈哈大笑道：“我哪有这心思？无非是怕月儿思乡虽然月儿无甚所谓我这做夫婿的可不能失了礼数。眼下既然有暇正好去瞧瞧。可惜庄大他们未随我们来否则正好带他们回家看看。”
下午伍封将吴句卑和众楚将叫来道：“巴人已破明日在下便要起程不过回成周之前我们先到月儿家乡洞庭边上去走一趟绝不会入郢都去各位大可以放心军中之事各位自行处置。”他将令箭交给吴句卑道：“烦先生向贵国大王告罪就说在下事忙要急赶回去顾不上到郢都拜见。”又道：“巴王父子各位不宜自行处置应禀报大王再说。”
吴句卑等人见他大功告成既不贪功又不要俘获心中大为感动无不跪倒敬服不已。
次日一早伍封一众数十兵车出了鄾城沿大道络绎南下众人来时行色匆匆未曾仔细看景如今大功告成了心情轻松缓缓而行指点着周围的山水其间甚乐。伍封对楚地不熟前次追杀市南宜僚过境心情颇差不暇看景这一次南下自然是向楚月儿问这问那。不过楚月儿离国时年幼对楚国的事也了解不多便将圉公阳和庖丁刀叫上来询问不提。
众人一路看着风景这日经过监利伍封留意着周围只觉此地土壤肥沃草木茂盛田中一片金黄农人浑身灰尘、满面油汗忙碌之极。伍封道：“楚地有一样极好处便是稻粱。上次白大哥带了些稻种回去在莱夷耕种这次我可要带多些回去。”楚月儿道：“成周的稻粱也好但不如楚稻夫君想得周到。这监利是夫君的祖籍之地正该多看看。”伍封叹道：“我伍氏一族虽然祖贯监利不过祖父时被楚平王灭族吴军破楚之后先父将祖先之冢迁葬这监利早已经与我伍家无干了。”他口中虽是这么说心中对此地仍有亲近之意暗暗叹息不已。
过了监利之后折向东南不过数十里后便到了洞庭之侧。楚月儿少小离家自然不记得道路圉公阳一路问人终到了一个叫庄村的地方这便是楚月儿的族人所居。
庖丁刀先入村报讯等众人入村后村中人都伏地相迎。伍封向车下看去只见人数不少心道：“楚庄王雄才大略后人竞会流落此地为民。”
那年老的族长上前道：“龙伯、公主小人是庄村之长请龙伯和公主先到村中暂歇。”先前庖丁刀报讯时并未说起楚月儿是族中的人只说是天子之师龙伯和楚国公主夫妇前来是以这些村民也不知道伍封等贵人何以会到此村中来心中不免狐疑不定。
伍封让鲍兴、小红和商壶率倭人勇士守住村口与楚月儿、春夏秋冬四女及十十铁勇入村。楚月儿见村内故境似曾相似大生感触。
伍封道：“月儿你族人这村子还算整齐想来富足。”楚月儿点头道：“这比我小时候似要好得多了那时似乎贫瘠些。”村中最富阔之处便是族长的宅子族长将众人引入宅中唤来族人前来参拜各位贵人。
伍封挥手让众人起来让众人各去忙碌只留下了族长和七八个老者说话。楚月儿向族长和其余老者依次看过去隐约有些印象。
伍封道：“族中的长者还有不少。”那族长道：“鄙族人颇长寿十余兄弟还有我们**个身子健朗除了二弟不在楚国外其余的这一辈人都在此处。”
伍封顺嘴问道：“令弟为何不在楚国？”族长道：“二弟生了二子一女平生最爱其幼女不料二十余年前族中鼠患疫病大生妻女亡故伤心之下抱着二子离开了楚国其时二子尚幼大者六岁小者五岁族人忙乱之下也未能将他们追回来。”
伍封叹道：“原来又是鼠患之故。不过我看你们这村子眼下还算不错都还富足吧？”族长道：“早些年甚穷不过钟大夫赐了不少金帛再加上近年收成较丰还算过得去。”
伍封问道：“多年前你们曾送了族中一对女儿到钟大夫府上可记得么？”
众老者愣了愣族长道：“原来是这事。小人的幼叔夫妇早亡留下一对女儿长女十多岁生得十分美丽小人将她们送到了郢都。怎么这二女闯祸了么？”
另一老者道：“这二女论起辈份算是小人们的堂妹不过一旦送出去便不再是族中的人若出了什么乱子可与小人们毫无关系。”伍封想起渠公曾说过楚月儿的祖父、父亲都是幼子在这大族之中兄弟间长幼的年岁差别甚大怪不得楚月儿才十多岁她的堂兄年岁最大的却有七十多岁。
又一老者道：“这对姊妹自小便有些顽皮父母又亡得早缺了管教小人早就觉得日后有些不妙。”
他们七嘴八舌地说话一个个甚是惊慌。也难怪他们会如此想法楚月儿和楚姬被送出去后为婢女谁也料不到她们会大有出息所谓女大十八变楚月儿四岁上便被送走眼下到了十七八岁与小时候的样子自然大不相同何况此刻她华贵无极、金玉相佩、侍从成群就算是瞠目细看也认不出来。如今贵人前来问起肯定不是什么好事是以说话先推卸了责任再说。
伍封与楚月儿对视了一眼不禁摇头。一个老者道：“当日将二女送出族中曾有石刻以示祸福与族中无关。”他转到后堂过一会儿抱了块石刻出来用大袖擦干净灰尘捧上来递给伍封。伍封心下倒明白他们当时的用意须知楚政多变灭家毁族者不计其数二女到了钟建府上无论是她们惹祸或是钟家被难他们都怕受到牵连是以早刻石文以解其难。伍封并没有去接楚月儿略看一眼暗暗生怒伸手向石刻抓过去便听“嚓呀”一声石刻被她一抓而裂分成六七块。这石刻虽然只有二十寸方圆却有两寸多厚竟被楚月儿五指一抓而裂众人大吃一惊。
伍封暗道：“月儿这手上的功夫竟然精进至此！”将楚月儿的小手握住见她五指白嫩如葱竟有如此神力真是难以想象心道：“怪不得月儿姊妹都族人无甚挂念原来她们族中人都是这样子毫无亲情之念也无怪乎这丫头动怒。”指着楚月儿道：“月儿便是那姊妹之一后来因立了大功被补入楚王宗室封为公主。”
族长等人张口结舌想不到竟会如此心忖先前说错了话懊悔不已。族长忙道：“小人总觉得公主有些面熟原来是小人堂妹这真是……”圉公阳等人在他们先前说话时早就憋了一肚子气庖丁刀在一旁哼了一声。
族长心惊忙改口道：“小人可说错了公主是金枝玉叶小人可不敢胡乱攀亲虽然从辈份宗族上说是亲戚但小人等都是卑贱之人怎算得上是公主的亲属。”
楚月儿极少动怒因见自己的族人竟然如此无情才会恼怒破石此刻怒气已消喟然道：“亲属便是亲属无论你们如何终还是月儿的堂兄。”伍封心忖这就是楚月儿与他人不同的地方片刻间便平息了怒气换了妙公主非大脾气没有一个时辰决不能消。点头道：“我上次托渠公到族中一趟挑了十个族人到齐国去都十分可靠历练了这么久渐有大用所谓血浓于水他们都是我和月儿的晚辈毕竟是忠心一些。”伍封和楚月儿这么一说众老者立时大喜心中寻思：“有个当公主的亲属日后我们这一族便有了靠山面上也大有光彩。”
不过楚月儿又道：“月儿嫁到了齐国你们却在楚国我可没有什么能帮得上的这事也不要放在心上就当族中没有我们姊妹二人。”她本有照拂族人之意可一见这数人都是趋炎附势无甚情义之辈不免有些伤心。
众老者脸上又不大自然起来心忖这事情的确不大好说自己将她们送出去为婢女眼下她衣锦还乡再上去巴结想要倚靠换了谁都会不悦。
伍封笑道：“不过……”才说两个字鲍兴飞跑来道：“龙伯楚王驾到眼下已经入了村。”那一众长者又惊又喜喜的是楚惠王竟会到族中来一族皆荣；惊的是楚王驾临自然不是因族人而来而是因为面前这一对少年男女之故。他们不知道“龙伯”是个什么官儿只知道这“月公主”定是货真价实的公主。
伍封让这些长者回避自己带人忙起身到宅外相迎只见楚惠王带着钟建、子宽等人在大队侍卫簇拥下前来。楚惠王比一年多前长高了不少仍是大孩子模样远远便笑道：“姊夫、姊姊幸亏你们往南而来若是回了成周寡人可见不到了。”
楚月儿笑道：“大王别来无恙？”楚惠王笑道：“还好虽然国事多了但有钟大夫、子宁、子宽帮手也算能应付不过比不上姊姊和姊夫自在。”
伍封和楚月儿又向钟建和子宽招呼一同入了族长的宅子众侍卫将宅中人赶了出去随行的宫女寺人准备酒宴不提。楚惠王坐了中间让伍封和楚月儿分坐左右相陪钟建、子宽等人坐在右侧又让春夏秋冬四女、鲍兴夫妇、商壶、圉公阳、庖丁刀坐在左侧与楚国重臣对坐给足了他们面子。其实若真按爵位身份这坐法便乱套了。不说春雨等人能与楚臣对坐单是伍封便不好安排。他是天子所封的伯爵楚国只是子爵王号是其自称的因此伍封的爵位其实比楚惠王还要高。
伍封问道：“大王怎到了这里？”楚惠王道：“寡人接到叶公的告急与众臣商议后与钟大夫、宽司马带了二万人赶到鄾城援手不料姊夫早已经先到鄾城火鼠退敌并将巴人全歼。宽司马十分佩服说就算是叶公最多只能将敌人打退要全歼却难做到。姊夫两番施大惠于我楚国寡人无以为报甚是惭愧只好追来与姊夫说话何况寡人这一年多来对姊夫和姊姊十分想念今日终能再见。”
伍封问道：“在下于鄾城只与叶公说了一次话叶公便一直昏沉未知眼下如何是否要紧？”楚惠王哈哈大笑道：“其实自龙伯赶到鄾城之后叶公便放了心病势大减。不过他心知兵无二帅之理一直装作昏睡免得众将心有依靠不服龙伯的号令。鄾城大捷之后叶公的病势便大好了。寡人已经派人送他回叶城将养身子。”
伍封等人大为愕然伍封苦笑道：“叶公高明得很在下可上了他的大当。”心忖：“他两次败在我手上或者也无甚颜面见我。”
钟建道：“月公主配制的灭鼠妙药甚为有效眼下鄾城的恶鼠已经十去其九这个功劳可也不小。”楚月儿笑道：“月儿只是试一试想不到竟能成功。季公主可好？”
钟建笑道：“公主身子甚好只是老夫却有些体弱了。老夫这次随大王前来一是想见见二位二来是想向月公主索灭鼠之药方。我们楚国境域甚大除鄾城之外项城、九嶷、云梦泽等地常年闹鼠患食粮咬物还算罢了最麻烦的是鼠带病患每每疫病猖獗非大力治之不可。”
楚月儿点头道：“钟大夫还是一般地操心国事这事好办。”她让秋风拿了笔简来在简上写了毒鼠的药方交给钟建道：“这药虽然是为了毒鼠但被人吃了还是容易出事。是了夫君说楚稻极好我们想带一些稻种回去试种未知当从何处去买些来？”钟建哈哈大笑道：“月儿当真是什么都不记得了楚稻极佳最好的却是在月儿的家乡亦即此地。我明日便让人送来何用去买？”
说了一会儿话宫女寺人奉上菜肴众人饮酒用膳楚惠王问起别后情形伍封简洁说了在吴国、晋国、中山、秦国和王畿的事楚惠王甚感兴趣又大为羡慕道：“寡人身为一国之主也没有姊夫和姊姊转战列国的威风其实这些事寡人早使人打听过倍感荣耀。不管怎么说姊姊和姊夫算是为我们楚人大添光彩。”伍封也搞不清楚自己现在是否还算得上楚人微微叹息。
钟建叹道：“吴王夫差可算是蠢笨之极龙伯助吴破越使吴人十分振奋不料这人竟会趁龙伯北归时加害失吴人之心。这近一年之间吴人四逃大部分往齐国莱夷而去也有不少人到了楚国来。如果越人再次北上伐吴吴国其灭可知。”子宽点头道：“越灭吴国锋撄必指齐楚这事情不可不防。”
楚惠王笑道：“与其被动受越人的兵戈不如主动出击。吴地甚沃越国若是真的灭了吴国寡人可不能让江淮之地落入越人之手到时候定会东进抗越再将间散于江淮的东夷人剿灭收服尽夺江淮之地到时候姊夫和姊姊若能援手相助便最好了。”
伍封心道：“看来你们真的以为齐国意属江淮才会动此心思。”虽然他早料到会如此却想不到楚惠王十余岁的少年居然见识不凡言之成理丝毫不提齐国插手江淮的事老练而有气魄向楚惠王瞧去。楚惠王笑道：“这可不是寡人想出来的都是叶公所说。”他叹了口气又道：“寡人与叶公在鄾城见面叶公便说其这些事还说到时候姊夫定会相助楚国。只因这一来是给姊夫母亲的家国报仇二来是为了齐国非如此不可。”
伍封沉吟道：“这事情或有可能日后再说。不过越王勾践、范蠡、文种都是足智多谋的远见之士智略兵法非同小可大王切不可大意。如果真被楚国夺了江淮之地越人便在楚国地域包围之中以后这越国便要楚国独立应付。如果江淮之地归于齐国越人便由齐楚二国共御。”他原本对吴国还有些信心自从到吴国走了一趟才知道吴事已经再不可为料必灭在越国之手明知道如此也是无可奈何是以语气中甚是无奈。
楚惠王大笑道：“这个寡人却不怕他。如果楚国能夺江淮之地定是经过了一番血战越人必定大损再要回复过来非六七年不可。眼下越王勾践、范蠡、文种都年老了那时只怕早已经身死寡人却正是年富力强之际以我诺大楚国与越国慢慢相抗越人怎拖得起早晚便是楚国囊中之物。嘿叶公所定之国策大有道理！”
伍封暗暗佩服叶公子高的见识点了点头问道：“叶公提过请大王派使向在下谈及江淮之事么？”楚惠王愕然道：“姊夫怎知道这事？”
伍封叹道：“叶公不知道在下有机会与大王见面是以请大王派使向在下说起这江淮之后事。只因叶公耽心我们齐国也有意染指江淮便请大王预先向在下透露这事免得日后齐楚之间为江淮之地大起干戈。”
楚惠王见被他说破微觉不好意思只好假扮糊涂道：“原来叶公是这用意意寡人可猜不出来。”钟建道：“以在下之见其实叶公还有它意。眼下龙伯是天子亲赐的伯爵日后吴灭龙伯说不定会自夺江淮之地以存吴祀或另建一国。龙伯是齐君之婿又有大德于中山、秦国和晋国赵氏到时候借齐兵又有中山、秦国、赵氏之援再向天子请一道王旨这江淮之地未必不能夺下。大王预先说了龙伯便不会厚着脸皮与小舅子争地。”
伍封笑道：“其实在下倒没有这么想过在下这龙伯爵位虽实封国却虚天子将海上诸岛、海外之地赐给在下在下怎能违旨夺海内之地立国？再加上寡君和田相都有意得江淮之地在下怎能打此地的主意？这是叶公过虑了。”
楚惠王和钟建知道他一言九鼎放下心来。
伍封道：“在下仍是齐臣江淮并非私地如果有一日寡君派在下引军取江淮之地虽然在下与大王是亲属可在下不能因私废公只好与大王在疆场上一决。”楚月儿吃了一惊脸上变色。
楚惠王、钟建和子宽等人也暗暗心惊伍封叹道：“不过越国灭吴之后必会伐齐要不便是伐鲁、莒等泗上小国鲁莒等国向来亲附齐国齐越之战难免到时候齐越交战楚国趋越之侧若能解齐危寡君和田相怎好意思与楚国争地？”其实他这是故意向楚惠王暗示如果齐越交战楚国若能援手解危那江淮之地齐国才有可能让给楚国否则必会争夺此地。
楚惠王点头道：“既是如此寡人便与姊夫击掌为誓万一某天越国灭吴再挟胜伐齐寡人必会大兴楚师助齐抗越那江淮之地便归楚所有。反过来说越国灭吴之后若进军楚国姊夫可要说服齐君助楚破越那江淮之地齐人得之无妨。”
伍封心中暗喜他离齐之前与齐平公和田恒商议故意放言要得江淮便是为了惊动楚国如今果然不出自己所料道：“这约定大王与国君立还差不多在下能有何作为？”
楚惠王笑道：“只要姊夫答应了尽力按约誓而为之便行成与不成非姊夫之责。”伍封点头道：“既然大王信得过在下我们便击掌为誓。在下便上书寡君请寡君派使到楚正式结盟。”二人当众击掌设誓。楚惠王道：“与其等齐使到国不如鄙邑派一使到齐国去寡人欲使钟大夫为使赴齐姊夫之书大可以由钟大夫携去以免往返费时。”
伍封想不到楚惠王如此性急可见楚国上下对江淮之地志在必得只欲早与齐国约定。点头道：“也好在下这便写书简奏明寡君。”他起身告退到厢房写了一简奏明与楚惠王的约定由于他与齐平公、田恒早已经拟定了计策眼下依策而行此简也不封缄故意说自己耽心国事与楚国有议而不可擅决奏请国君明断。写好后拿出堂来交给楚惠王。
楚惠王见他行事果断连竹简也不加封只是用一个黄帛套儿套上行事光明正大更生敬意面露喜色。殊不知道今日所议之事伍封早已在离齐之前料定。
伍封顺嘴问道：“这击掌之誓是否也是叶公所拟？”楚惠王笑道：“正是叶公知道姊夫重情早猜到会与寡人击掌为誓。嘿齐国有姊夫我楚国也有个叶公上天对齐楚二国尚算不薄。”子宽叹息道：“叶公这份见识当真了不起。”
楚惠王点头道：“叶公忠君爱国钟大夫今日便拟旨增叶公邑地五十里赐千金以嘉其功。”
伍封见齐楚盟约将成越国不足为虑放下了这数年来心中的一块大石心情甚好。又想起一事来道：“在下有一拙见未知大王是否肯听？”楚惠王道：“姊夫是寡人的师父有什么见解必是好的寡人洗耳恭听。”
伍封道：“楚国境大民多历来政事变幻常有谋逆弑王之事全在于楚国这王位嗣立并无常制每每生乱大王不可不虑之。”他话不能说得太详细因为楚国历代弑王自立者甚多如楚武王、楚成王、楚穆王、楚灵王、楚平王等楚灵王和楚平王是楚惠王这一支族之祖辈。当年楚共王有五子楚共王死后长子昭立是为楚康王。其弟公子围杀其自立是为楚灵王。后来楚灵王又因幼弟公子弃疾叛乱而自杀公子弃疾自立为楚平王。楚平王死后子楚昭王立楚昭王死后楚惠王继位为王。伍封当然不好直指楚惠王的伯祖父、祖父之过何况若非楚平王作乱自立这王位定不会传到楚惠王身上来。也正因如此楚臣中有不少人也知道王位嗣立须有常制才行只可惜身为人臣不好言及。伍封的身份不同他是天下名人爵位既尊又与楚惠王亲厚所以才会直言相告。
虽然伍封语焉不详但楚惠王十分聪明立时会意沉吟良久点头道：“姊夫所言甚是。钟大夫你再拟一旨日后这王位嗣立除非无嗣否则非嫡长子不能立从此成为常制。”
钟建与子宽大喜楚政向来因王室频繁的弑杀自立而大乱士大夫为此毁家灭族者不计其数楚民为苦。须知此制一立楚政便安宁下来伍封一言之功胜过攻城略地无数。从此之后楚国王位继立一般是父死子承仅楚肃王死后因子嗣问题而由其弟楚宣王继位不过并未生乱。因王位继立的变故二百多年不见不过在楚幽王死后子郝立郝庶兄负刍杀郝自立五年后楚灭。楚国继嗣之乱因伍封一言而止诚伍封之功也。
楚惠王心感伍封的一番好意叹道：“姊夫和姊姊前一次有救驾之功又有授艺之德这一次又破巴救楚可惜姊夫并非楚臣除了大赠宝货外寡人真不知该如何致谢才好。”钟建道：“龙伯谏嗣立之制、月公主赠毒鼠妙方这也是极大的功劳。月公主一族尽在此地大王可以予以封赏以谢。”
楚月儿摇头道：“月儿随夫君赴楚非为赏赐而来我们这一族无功于国且不见有能为者大王若是封赏只怕令楚人不悦。”
楚惠王笑道：“寡人有了主意听闻姊夫和姊姊有子名早儿寡人便赐早儿以封邑日后早儿或其子嗣大可以前来承嗣立为庄氏以继庄王之嗣。姊姊在此地的族人都是庄氏一族。”他让钟建颁旨封此地周围百里于庄氏暂由专理王室事物的三闾大夫打理日后伍早儿或其子孙来时便交付其领封邑。他想这早儿并非伍封的嫡子日后不能承继伍封之嗣便将他封于楚国。
伍封与楚月儿愕然心忖早儿是迟迟所生挂名在楚月儿之下如今两岁未足便有了楚国的百里封邑也算奇事一件。知道楚惠王毕竟是年幼天真天下哪有这么赏赐的法子？不过感于他一番好意一起致谢。
虽然他二人自忖伍早儿断不会到楚国来领封地不料数十年后时势变易伍早儿之子果然入楚为官改称庄氏。此后一百多年间庄氏都是楚国名将后来更有一人名曰庄蹻勇猛善战因被楚怀王所迫引军纵横楚境破郢逐王无人能敌后由屈原劝服引军西向攻下黔中、且兰、夜郎一直到滇。后因黔中被秦人攻占断了归路庄蹻在滇称王号庄王。
日后之事众人自是不能知道。楚惠王是少年心性自从他见了伍封和楚月儿之后敬服之极更有一番崇拜之心因此待他们极为亲厚视若兄姊。今日他与二人见面又与伍封击掌为誓心中欢喜是以酒宴上言谈甚欢。
楚惠王道：“楚巴世仇巴人常有侵楚之意寡人想将巴王父子杀了以警巴人之心姊夫以为如何？”
伍封摇头道：“除非大王立即带兵灭了巴国否则就不要杀他们。如果巴国犹存巴王父子却死于楚国这个仇便结得大了。”楚惠王想了想点头道：“现在灭巴不易巴王父子便放回去算了。”
子宽笑道：“大王对龙伯和月公主好生敬爱前些日看过鄾城外的战场深感龙伯用兵之妙新设地名若干以念龙伯和月公主之德。譬如巴人立寨之处称为龙伯寨；全歼巴军之茂林称为太平店；水道之渡口边龙伯擒下巴王月公主御风破敌便叫仙人渡。这三处地名都是为了教诲楚人学龙伯和月公主的忠义。”其后这三处地名虽然屡有更改不过自今尤存。唯那龙伯寨之名不同后世佛道盛信龙伯改称龙王地名便成了龙王寨。
伍封和楚月儿心知这楚惠王少年心性所致微笑点头却料不到这三个地名在二千五百年后仍存。
当晚附近城邑的楚臣纷纷赶来楚惠王安排了此地庄氏封邑在附近大搜宝货赠了十余车金帛给伍封和楚月儿楚国富庶是以楚惠王的所赠尤多。他是一国之君自然事多次日与伍封等人分手互道珍重先回郢都。临行钟建果然使人送了许多稻种来都用长约三尺的巨竹管装盛足有两百余筒。
伍封等人留了三日楚月儿赠了族人无数金帛让族人安分守礼。这些族人知道此地是伍封和楚月儿的子孙封地伍封和楚月儿自然便成了他们的主人小心侍奉不提。三日之后伍封等人也准备启程离开。
伍封心中挂念梦王姬只想急忙回成周去转念又想：“与楚国之盟有望田恒总耽心郑国背齐向晋不如绕道郑国走一趟看看情形。”可他对路径不熟找楚月儿、圉公阳和庖丁刀问起也不甚详。楚月儿道：“夫君我们在吴国时不是从计然的落凤阁得过一卷竹简上面有天下形势地形之图么？”
伍封想了起来笑道：“正是我离齐之前还特地交付风儿带着你不提醒时我倒忘了未知风儿是否将竹籍留在了成周。”秋风笑道：“龙伯交付的东西风儿自然随身带着怎会忘记？不过上次回到莱夷后我见竹简笨重请墨爱绘在厚帛之上一直随身带着。”伍封赞她道：“你想得周到。”秋风将黄帛拿来伍封见上面果然有楚国的地形和道路细看了一阵叹道：“早想起来我们来楚国时大可以沿它道而行或可快些。”心忖无甚急事既要去郑国途经堂溪附近不如绕道到棠溪去看看夫概这人是自己的舅爷爷年纪也高大了也该去见一见他。
定下路径往东往北而上一路玩景数日后到了汉水边上过水不远圉公阳上前道：“龙伯这汉水之北有个桃花洞内有桃花夫人之像是否却看看？”
伍封问道：“桃花夫人是谁？”圉公阳道：“便是文夫人。”伍封恍然道：“原来是楚文王夫人听说文夫人是陈国公主有绝色嫁给息君后楚文王闻其美色率兵灭了息国夺此女立为夫人宠爱无比。文夫人生有二子长子为王三年无所政出被次子所杀自立谥为‘堵敖’次子楚成王用子文为令尹国内大治。”
楚月儿笑道：“文夫人因美而致国灭想来甚美。夫君既过此地自然要去瞧瞧。”她格格笑着也不理伍封是否瞪眼径自让大队往桃花洞而去。
伍封笑道：“我倒有些佩服楚成王能为一女而灭一国这番狠劲非同小可。”
到了桃花洞外却见是山壁上挖出的一个丈余深洞洞窝内用白石雕着一副女像涂以彩漆栩栩如生。
伍封笑道：“原来这桃花洞这个么个浅坑何不叫桃花坑？”细看那桃花夫人像时只见这女子目如秋水面如桃花虽只是个雕像却极为美丽伍封心忖此女若在生只怕可与楚月儿和西施可比。
楚月儿见他看得入神忍不住暗笑。庖丁刀不知在哪里叫了个老者来细问这桃花夫人的事迹那老者相貌古朴腰间系着一个绿莹莹的大胡芦道：“桃花夫人是陈侯之女有绝世之貌嫁给息侯其姊嫁给蔡侯。息夫人归宁于陈道经蔡国蔡侯邀至宫中慕其美色以语调戏毫不尊重息夫人大怒而去后由陈回息不过蔡境。息侯闻讯而怒深恨蔡侯遂与楚成王相约定计。楚文王假意伐息息求救于蔡蔡侯起大兵相救因而中了息侯之计被楚文王伏兵击败逃走息城息侯闭门不纳蔡侯乃被楚人生擒。息侯大犒楚军送楚文王出境而返。蔡侯方知中息侯之计恨之入骨。”
楚月儿道：“这息侯也太不成话了就算蔡侯对其夫人不敬也不能借楚人之手害他。蔡侯一番好意出兵相救反被生擒。楚王杀了蔡侯么？”
那老者摇头道：“蔡侯之败乃是慕息夫人之美所致。楚文王本想杀蔡侯被臣下劝止放了蔡侯回去临行大排筵席盛张女乐。楚文王是个好色之徒席间便说起女色来蔡侯想起息侯导楚败蔡之仇便道：‘天下女色未有如息夫人之美者。’还将息夫人之美细加形容这就勾起了楚文王的心思来。当年楚文王便以巡方为名来到息国息侯亲自辟除馆驿又大飨于朝堂。席间楚文王请息夫人一见息夫人无奈而出楚文王见美大惊。”
楚月儿叹道：“这不是引狼入室么？”
老者道：“次日楚文王以答礼为名引息侯赴席席间擒了息侯又亲自入息宫寻觅息夫人。息夫人想投井自尽被楚将扯住衣裾道如果想保全息侯之命便寻死不得否则楚文王见她死了必会盛怒定会杀了息侯。楚文王将她好言抚慰答应不杀息侯不断息祀在军中立了其为夫人楚文王死后谥文息夫人便成了文夫人。因其面如桃花楚文王又称她为桃花夫人。楚文王安置息侯于汝水赐十家之邑使守息祀息侯不久便忿怒而死。”
楚月儿叹道：“息侯导楚人伐蔡骗蔡侯之救兵这也是自取其祸。”伍封听他们说得热闹这时走了过来道：“原来这桃花夫人有许多故事。”
老者道：“后面的故事还有哩！桃花夫人入楚之后虽然楚文王对她宠爱无比三年之内生下二子其后都成了楚王但桃花夫人在楚宫三年从不与楚文王说话。楚文王十分奇怪有一日忍不住问她桃花夫人垂泪道：‘大王因我一人而灭息国我对不住息侯哪有面目与大王说话？’从此她便与楚文王说话不过她向楚文王说的第一句话又为蔡侯引来了祸患。”
伍封奇道：“这又有什么祸患？”老者道：“楚文王见桃花夫人垂泪知道她对息事惭愧遂将宫中的息人迁往它处又道：‘息国之变全因蔡侯所引当初若不是他羡慕夫人美色便不会轻侮夫人使息侯生怒。息侯若不生怒便不会引寡人伐蔡也擒不到蔡侯。若非蔡侯在寡人面前盛赞夫人之美使寡人心生爱慕寡人也不会灭了息国。眼下寡人须臾离不开夫人只好为夫人报仇。’遂引兵伐蔡入蔡都蔡侯肉袒伏罪尽出宝藏美玉楚师方退。楚文王将所得宝货尽赐桃花夫人以致楚国上下不悦以为士卒在前拼命所得却归一妇人怨王之甚以致后来楚文王与巴人交战楚人有内应不说士卒又不肯用力楚文王战败而死。”
众人“噢”了一声心忖这楚文王一心为了桃花夫人虽然难得却因女色而轻士卒以致败亡也是自寻其祸。
老者续道：“楚文王死后桃花夫人长子嗣位但这人只继了楚文王的酒色但其父的武略丝毫也没有学到在位三年专事游猎无一政施设故而谥不称王只称‘堵敖’。桃花夫人次子熊恽文才武略俱佳向为桃花夫人所爱又为国人推服。堵敖心忌其弟常想杀之左右多有为熊恽周旋者以致反复不决。熊恽自不能免索性暗蓄死士乘堵敖出猎时袭而杀之以病薨告知桃花夫人桃花夫人心中虽疑也不欲明白此事否则仅余一子也难免遂使诸大夫立熊恽为王即楚成王是也。”
伍封道：“楚成王用子文为令尹灭弦、黄、六、英、夔楚境四扩武攻强盛一时。”
老者道：“楚成王初立以王叔子元为令尹。子元自其兄楚文王死后常有篡立之心又慕其嫂桃花夫人之美欺楚成王年少遂于王宫之旁大筑馆舍每日歌舞奏乐欲惑桃花夫人之心。桃花夫人听说是令尹子元的新馆叹道：‘先王舞干戈以习武事以征诸侯是以四方朝贡不绝。如今令尹不图武事而乐舞于未亡人之侧不亦异乎？’侍卫将桃花夫人之语转告子元子元甚感惭愧遂兵车六百乘亲自引着伐郑但郑国防守甚严子元无甚兵略见无机可乘连夜退兵。他不战而退反让人先到桃花夫人处谎称得胜。桃花夫人怎会被人所骗？道：‘令尹大获全胜当宣示国人哪有这么鬼鬼祟祟跑到未亡人之处相告的？’子元大为惭愧。”
楚月儿笑道：“桃花夫人聪明得紧。子元想必会收敛心神专心国事了吧？”
那老者摇了摇头续道：“子元伐郑无功内不自安又想成了楚王桃花夫人自然为他所得是以篡谋甚急。后来桃花夫人略有小恙子元假称问安移寝具入宫桃花夫人却使侍女执剑守户子元不敢闯入留在宫中三日不出纠缠不休让其家勇数百围住王宫。桃花夫人派人向子文告急子文密奏楚成王半夜袭破子元家勇入宫杀了子元。到桃花夫人寝室前问安。次日楚成王升殿灭了子元一家其后才用子文为令尹国事定而大治。桃花夫人故后楚成王葬母于父冢此地息侯所葬之处楚成王遵母之嘱在此处雕了这座桃花夫人之像以慰息侯于九泉之下。”
伍封“嘿”了一声赞道：“这桃花夫人其实不仅貌美还通达明断了不起！”楚月儿笑嘻嘻地道：“女子通达明断者不少但美貌而通达明断者甚少怪不得夫君赞她！”伍封笑道：“怎么月儿也学起公主的脾气来总当为夫是个好色之徒？”想起妙公主的诸般顽皮不禁微笑心忖自己似乎也是个好色之徒道：“我若见了桃花夫人自然不会如子元之不堪不过楚文王为一女而大兴杀伐我未必做不出来。譬如田相若将月儿索要回去我定会杀入田府以夺回来诸事不顾。”
楚月儿格格笑道：“夫君多半做得出来正如夫君所说你这番狠劲也是非同小可！”伍封哈哈大笑道：“哈哈是么？”
众人听了这半天故事甚有感触伍封让鲍兴拿了五金给这老者这五金即是百两黄金老者推辞道：“老夫只是说几句话何用如此厚赐？”
伍封笑道：“老先生这故事说得好听足解在下等旅途之困乏区区五金不算什么。”老者摇头道：“黄金之物老夫身上多得是并无所用。”他说着话随手从袖中拿出一把楚国常用的饼金来放在地上又从怀中摸了一把赫然是数块宝玉。
众人想不到这老者随身携有许多金玉心想他的大袖之内不知还有多少。楚月儿好奇道：“老先生原来十分富阔夫君可看走眼了。”伍封道：“老先生谈吐非凡想必是大有身份之人未知能否相告名讳？”
老者微笑道：“老夫是扁鹊的弟子东皋公与令尊曾有一面之缘。”伍封大惊叩拜道：“原来是先父之大恩人晚辈失敬了。”楚月儿等人也忙跪叩。
东皋公将伍封搀起来又让楚月儿等人起身道：“老夫是个闲散小人隐居于此地久矣龙伯和月公主如此大礼老夫可担当不起恐致折寿。老夫活了九十四岁还想多活几年。”
这东皋公的确是伍子胥的恩人。当年伍子胥携公子胜（白公胜）东逃往吴路过昭关关上有楚兵把守悬图刻形貌无法通过伍子胥大急之下一夜白。幸好他在关内林中遇到东皋公东皋公见伍子胥身高一丈形容极伟遂请友人皇甫讷假扮伍子胥皇甫讷身高九尺又与伍子胥有些相像东皋公用些药汤将伍子胥面容变色取村家衣服给伍子胥和公子胜换上。黎明之时皇甫讷故意慌慌张张地过关被士卒当成伍子胥拿住叫嚷吵闹之下伍子胥和公子胜便混过了昭关。他头白变白脸上易色故意弯腰以掩其高遂能过关。伍子胥过关许久东皋公才拿着过关文牒到关上来声称与皇甫讷相约过关东游楚人验实才知道捉错了人陪罪放了坚守昭关如故却不知道伍子胥早已经混过了关去。
伍封向众人说起此事道：“若非老先生援手家父早晚亡于楚国我也就生不出来了。是以老先生对我们一家有天大恩德。”
东皋公摇头道：“老夫倒不投你们报恩老夫一生救人从不杀人只是见令尊是当世英雄不忍他含冤而亡才会偶施援手。今日老夫路过此地被龙伯的从人请来老夫恰好知道桃花夫人之事才会向你们说一会儿话。”
伍封道：“先父多年来派人寻觅老先生和皇甫先生可一直未能找到未知皇甫先生在何处晚辈想向他叩头致谢。”
东皋公摇头道：“十余年前皇甫老弟入山采药误入金夜花丛中了花毒老夫一时间寻不到解此毒之药三日后皇甫老弟便死了。”
伍封叹了口气觉得甚为遗憾。楚月儿点头道：“金夜花夜间开光金色之光白昼看时与寻常牵牛花相似。要解此毒除了防风、甘草、桂枝之外非得用一味雪昼草不可。此草在极北之地才有楚国可寻不着。怪不得以老先生之能也不能救到皇甫先生。”
东皋公大奇惊道：“咦原来月公主也懂得医道。虽数十年的医士也不易知道这雪昼草、金夜花月公主竟能知道这两种奇物解法也得当委实高明！”
楚月儿笑道：“月儿可不知道这是计然的竹简上写的月儿记在心中也不知道对不对。”
东皋公问道：“计然是个什么人？”楚月儿将计然之事简单说了一遍道：“他那竹简月儿记在心中可惜放在莱夷未曾带来。”
东皋公大感兴趣道：“原来世上还有人专研用毒解毒之法听来高明之极。既然你记得大可以一一说给老夫听。”
楚月儿道：“是。譬如说用锡配天仙子便可合成一味毒药名叫‘惜见天’此毒夜天光即死要解此毒便得用杏仁、黑豆、甘草再用蓝子汁和盐水煮成药汤便可以解毒了。”东皋公闭目沉吟不住点头道：“高明高明。这一味盐水想得周到老夫一时间便想不出来不过若将蓝子汁改为绿豆汁只怕更有解毒之效。”他是扁鹊的亲传弟子医术自然要较计然高楚月儿深信不疑道：“简中有几种毒药都用绿豆以解这绿豆汁自然是好。还有一毒是用天南星配芫花、巴豆三毒相合十分厉害要解此毒……”东皋公沉吟道：“这三种都是剧毒之药老夫若用生姜、黑豆混碾成粉再加上大豆汁、黄莲汁、菖蒲水以冷水调合服用理应可解这三毒。”楚月儿点头道：“简上确是这么用法不过多了一种干姜汁。”东皋公猛拍大腿道：“妙！这干姜汁用得极妙！药量如何？”楚月儿道：“常人用当然是生姜一两三钱、黑豆四两大豆等各用五钱轧汁；若是肥胖之人须得加些……”
他们一老一少说得十分高兴伍封等人面面相觑忍不住暗暗好笑不敢打扰。楚月儿和东皋公越说越是兴奋说了好一阵东皋公睁眼道：“是了老夫扯着月公主这么长篇大论不免耽误了你们的行程。”
伍封忙道：“无妨我们并无急事大可以在此地设帐过夜。”东皋公笑道：“这如何使得？不如这么着老夫随你们一路前往途中正好于月公主研究些医术一举两得。老夫许久未闻过高明的用药之术了。”
伍封道：“晚辈正有意请老先生到我成周的府上小住同行更好。老先生是否还有家人？晚辈派人一并接来。”东皋公笑道：“老夫只身一人行至何处便在何处落脚何来家人？”
鲍兴将地上饼金捡起来交给东皋公伍封命将铜车华盖上的锦帐放下来楚月儿扶了东皋公上铜车安座人车前行东皋公却与楚月儿在铜车帐中滔滔不绝。便听东皋公道：“月公主这……”楚月儿道：“老先生唤我‘月儿’便是。”东皋公道：“是极月儿有一种蛇毒可十分厉害名为乌头子喜欢在川乌、草乌附近藏身竹简上可有解法么？”楚月儿道：“似未见过解法不过简上说蛇所在处七步之内必有解药那川乌、草乌是否可为解药？不过川乌有剧毒可不敢用。”东皋公呵呵笑道：“正是用川乌来解这叫作以毒攻毒。用草乌也可解之不过川乌草乌不过混用单用一味即可。”楚月儿问道：“为何不能混用？”东皋公道：“川乌草乌相配大有禁忌合用则失去药效此类禁忌之药有十九种叫‘十九畏’；还有十八种药不能混配否则便有大毒足以致命称为‘十八反’。用药者不可不知老夫教你这歌诀日后你用药时要谨记另外药剂使用分君臣佐使不可不知。先背这‘十九畏’歌诀是：‘硫磺原是火中精朴硝一见便相争……’。”
伍封心忖这二人一个是九十四岁的白老翁一个是十七八岁的美貌少女偏能说到一起去兴趣昂然也算是奇事一件觉得甚为有趣。
一路上有东皋公相随行程就慢了许多虽然这世上有很多人被称为神医但真正的神医无过于扁鹊者。东皋公是扁鹊的弟子从医八十余年医道非同小可世上再无第二人可以比拟这些天他将用药的诸般法门禁忌效用一一说给楚月儿听又时时停车带楚月儿在道旁采药辨认楚月儿对此道本有兴趣用心记忆不提。
这日到了棠溪还离城邑甚远便见夫概带了数人在道旁等着。
伍封微觉愕然将楚月儿从铜车上唤出来带众女下车拜见夫概伍封道：“舅爷爷可好。”夫概笑道：“还好难得封儿有心竟绕到此地来探我。不过老夫无甚颜面见人不敢迎你入城。”
圉公阳和庖丁刀将一早准备好的一车礼物拿上来夫概身后转上来一人接过看那人时正是上次见过的那力气惊人的庄战。
伍封忽想起上次在吴国时小鹿绕道楚国买梁种再赶到吴国说过途中遇到了这庄战还比试过刀剑连小鹿也不敌此人。后来匆匆回齐一路上多生变故叶柔亡故众人心情寥落回齐之后又忙着送田燕儿成亲一直未细问过小鹿与庄战交手的事。此刻见到此人兴趣大生不住地向庄战打量。
众人在道旁林间席地而坐伍封让鲍兴请东皋公来东皋公却不愿意见生人伍封只好由得他在车上休息。夫概的从人奉上美酒瓜果供众人解热夫概见伍封和楚月儿都注意这庄战笑道：“封儿小战力气不小剑术又精老夫对他甚为看重。上次瞒着老夫与令徒小鹿比试了一次被老夫好一顿责怪。”
楚月儿看了庄战好半天甚觉亲近忽想起渠公到她族中挑选人才之事她和伍封在鲁国为孔子吊丧渠公将庄大等人带了去还说族中有一人名战素为族人推重这人之名也是“战”莫非就是此人？她道：“夫君渠公曾说我族人之中有一人善剑术名为战。”
伍封也想了起来夫概笑道：“月公主猜得不错小战便是你的堂侄他常回族中去是以你们族人都知道他。”
庄战道：“其实在上次见面时小人便依稀认出了月公主。虽然说女大十八变月公主长得高了也更为美丽但眉心那颗美人痣小人是认得的。月公主四岁时小人正好回族中去还抱过月公主。只是月公主嫁了龙伯身份尊贵小人可不敢相认免得别人当小人是否趋炎附势之徒。”
楚月儿又惊又喜道：“月儿可没有什么印象。”伍封笑道：“若非月儿想起来小战是否还不想相认呢？”寻思：“小战与月儿姊弟果然关系不同庄氏老一辈都认不出月儿偏偏小战能认出若非他以前对她们姊妹细心照顾怎能认识？”
庄战道：“眼下月公主是楚国公主龙伯又是天子之师小人再要相认岂非更加不成样子？是以央师父不要说出我的身份来。”
伍封佩服道：“原来小战是舅爷爷的徒儿怪不得剑术能胜过小鹿儿。”
夫概摇头道：“小战的剑术胜过老夫多矣可不是老夫教的。他尊老夫为师是因为我教他冶铁铸剑之技不过他往吴越楚国寻访名师学习铸艺比老夫的铸艺要高明不少。”
伍封奇道：“小战的剑术能胜过小鹿儿非剑术高手绝对教不出来未知师从何人？”
庄战摇头道：“小人这套剑术是小时候用一条两头蛇与人交换来的。”伍封与楚月儿大吃一惊：“两头蛇？”伍封道：“那人想必是剑中圣人支离益的门下。”
庄战道：“十余年前小人在林中见到一条长长的两头蛇不知其厉害用竹竿按住正想将蛇打死忽然林中转出一个人来。那人并未说过名字不过他气派甚大虽然他可以轻松将蛇夺了去却不愿意有**份便要出金帛买走。小人说此蛇见者不吉非打死不可他劝了小人好半天见小人不要金帛玉器遂说要传授小人一套剑术以换此蛇。小人自小对剑术便很感兴趣便答应了他他先将蛇装入竹篓然后教了小人一套剑术。名为‘开山剑术’说小人的力气甚大正合用这套剑术。”
伍封心想这“开山剑术”除了自己懂得一些外便只有支离益和朱平漫二人擅长董门其他的人包括董梧在内都不习此套剑术问道：“那人多大年纪是何模样？”
庄战道：“那时他有四十余岁眼下应该五十多岁了生得十分高大约有九尺模样古朴。”楚月儿摇头道：“不是朱平漫。”伍封道：“董梧这人没有这么高大说不定这人便是支离益。”
庄战练剑这么久自然知道支离益的大名又惊又喜道：“他是剑中圣人支离益？！他甚有耐心教了小人一个时辰小人练会之后他又用了两个时辰与小人拆招指点每一招的用法小人慢慢使给他看他长叹了一声说他有一个弟子也会这剑术不过日后小人这套剑术练熟了必定胜过他的弟子。”
伍封和楚月儿知道那人口中的弟子必是朱平漫一起点头道：“那人果然是支离益。”伍封笑道：“小战能得剑中圣人支离益亲授剑术福气可不小怪不得能胜过小鹿儿。”楚月儿道：“以小战的天资支离益怎会轻易放过不收为弟子呢？”
庄战道：“他也曾说过要收徒不过小人不愿意离开楚国是以未拜他为师他只好带了那两头蛇离去。”
伍封问道：“如此良师天下间只有支离益一人你为何不愿意随他去？”
庄战叹道：“当时小人才**岁怎知道面前的是天下奇人？何况二十九年前小人才四岁随家父离开了族中正值吴军伐楚攻入郢地国内大乱家父抱着小人兄弟二人正逢乱兵被撞得跌倒了人群拥动小人便与父兄失散。小人常想父兄早晚会来找小人是以不敢离开楚国去。”
夫概道：“老夫从吴国逃出来奔楚被封在棠溪一路过来在途中见到小战乞讨。小战年方五岁却甚有胆气老夫便将他捡了回来收养过了七八年才打听到他族人的下落命他回去不过他回去之后又赶回堂溪他怕父兄回族中去其后每过两三年便回族中一次。”
伍封叹道：“我在月儿族中时族长说其二弟离族而去原来就是小战的父亲这真是巧得很。”
楚月儿道：“夫君好不好我们再来个千金悬赏为小战寻觅父兄？”伍封点头道：“如此甚好只要知道小战父兄名讳便好办了。”
庄战喜道：“家父带小人出来时以庄为姓家父名叫庄城家兄……”伍封和楚月儿愕然道：“庄城？！”
庄战惊道：“怎么？”楚月儿道：“成周梦王姬府上总管便叫庄城。”他说起庄城的样貌庄战大喜道：“那正是家父想不到他老人家在成周。”
伍封叹道：“我一生遇到过巧事不少尤以今日算是巧之有巧。”楚月儿笑道：“幸亏夫君心思一动要来探望舅爷爷这才搞清楚许多事。”
夫概呵呵笑道：“虽然小战不愿意但老夫听说大王赐封儿之子为庄氏之长赏赐邑地今日本就想让小战与你们相认然后为你们效力也免得埋没了小战的剑术。想不到还有如此变故这真是难得。小战你们便随封儿去吧日后也好见功。”
庄战道：“这虽然是好不过小人要问问家父的意思这便随了龙伯和月公主去先拜见父兄再说。”
伍封道：“如此甚好令尊便会答应。”又皱起眉头道：“小战有一事你先得心中有数令尊说其二子一女均已经亡故想是当你已经亡于乱中。不过令兄只怕已经不在世上了他有一子名曰庄周随令尊在一起。想来是令兄与令尊在一起长大后娶妻生子早些年亡故。”
庄战怔了怔眼中微微湿润叹道：“其实小人心中早有了准备只是不敢细想而已。”
夫概叹道：“伍氏一家与吴王有仇幸亏封儿不记旧怨以吴民和宗祀为重两番败越却被夫差加害老夫也甚为有愧。小战自小随我长大剑术也高老让小战投于封儿府上也算是报答封儿。如今小战已经得知父亲的下落老夫的心愿已了。小战你与封儿和月公主是亲人今后当尽力报效不可懈怠。”
庄战点头道：“如果家父愿意让小人投入龙伯府上我便尽力而为。”伍封皱眉道：“小战怎不叫我们为姑姑、姑丈非要称‘月公主’、‘龙伯’这么见外？”
庄战摇头道：“龙伯手下臣属众多当着这么多人自然当叫‘龙伯’、‘公主’免得别人以为小人仗着是亲戚打着你们的旗号来唬人。何况家父是月公主的父亲的堂侄小人与月公主之间的亲戚关系可有些疏远了。”
楚月儿不悦道：“都是一族之人亲疏哪用分得那么细？”庄战道：“家国都有其规矩可不能乱套。眼下小人还不是龙伯和月公主的臣属非得这么叫不可。”
伍封与楚月儿见他颇有些迂腐苦笑摇头心忖夫概并不怎么守礼否则便不会有自立吴王之事想不到他这弟子却将谦躬守礼之极。当下引庄战见过鲍兴等人又让庄战回城收拾行囊。
众人谈了许久等庄战拿了个小行囊来楚月儿见他只身一人问道：“小战还未成亲么？”庄战道：“未得家父之命怎敢私下成亲？”
夫概怕耽误了伍封的路程命从人将准备好的礼物拿上来那是十口铁剑。夫概起身告辞众人互道珍重伍封一众带着庄战继续北上。
东皋公在车上苦候了楚月儿这么久急不可耐此刻楚月儿才上车东皋公便道：“月儿你可知有的毒药服上从外表可看不出来待外征象出来褒时已经不能救了。你又用何法知道他是否中毒所中何毒？”
楚月儿道：“这个月儿便不知道了。”东皋公笑道：“我告诉你这法子医道所谓望闻问切用此四法便知。老夫先教你这‘切’法切分脉诊和触诊脉诊即是切脉象人之脉象常见的二十八种如浮、沉、迟、缓等等你看这腕上此处曰‘寸’此处曰‘关’此处曰‘尺’手指这么搭上去便知……咦！月儿你这脉象古怪沉静而缓别人脉动四五十次你方动一次内含神气当真是世上少有是否练过何奇术？”
楚月儿道：“我与夫君都练过老子的吐纳奇术。”东皋公叹道：“怪不得怪不得。如此脉象常人绝不能有。龙伯老夫为你把一把脉象。”伍封的马车在铜车之前此刻稍停等铜车赶上来将手伸入帐中东皋公搭脉一时惊得“咦哟”连声气息渐粗道：“这……这真是从未见过！龙伯和月儿这脉象是老夫平生仅见从脉象看来你们神力无限气脉旺盛而脱俗周身浑元而不破只能用‘神异’二字说出来！以此脉象阴阳混成邪不能侵绝无伤病之虞！”楚月儿也为伍封搭脉良久道：“月儿可不懂。”
伍封抽回手马车在前行着听见东皋公滔滔不绝地教楚月儿诸般医道早已经不限于用毒解毒之法心中一动想：“莫非老先生看中了月儿要将自己的医术教给她？”
楚月儿学了大概的的切脉之法后东皋公道：“这么说法纯是虚谈非得找人相试不可你与龙伯的脉象绝非常人所有不足为凭须另找他人一试。”楚月儿笑道：“月儿正想试试。小兴儿你将手伸过来。”
鲍兴乐道：“小人脑筋有时候不大灵光每想寻医今有两大神医在此不可不让你们诊治。”他将马缰交给身旁的小红大手伸入铜车帐中。
楚月儿和东皋公搭一会儿脉东皋公道：“此脉寸实而关冲这小兴儿身子壮实力气不小少有生病之时不过他浑浑噩噩一生快乐甚是难得。”楚月儿也搭脉相试道：“原来这叫作寸实关冲。”又小红将上来搭脉东皋关轻轻一搭笑道：“此脉可有趣。”楚月儿切脉一阵道：“似是寸奇而关重老先生此脉是说些什么？”东皋公道：“这叫喜脉原来这御者是名女子已经怀孕四月了。”
鲍兴大喜道：“嘿小红终有了喜哈哈！龙伯这小孩儿要起个名字还有老商日后这……”他叽叽呱呱地东说一句西扯一言似乎片刻间这小孩儿便要生了一般。
伍封也是大喜笑道：“还有六个月才生产小兴儿可不用这么性急。雪儿你将小红带到你们车上去这粗重的活儿可不能让她做。”
商壶从后面赶上来道：“老先生、姑姑也替老商诊治瞧瞧。”也不怪东皋公是否愿意将大手伸入帐中楚月儿和东皋公切脉一试楚月儿道：“这脉象又有不同似乎有病象。”东皋公道：“这不是病象是内伤之象。这位老商想是在七年之前不对是八年之前胸口被人击伤并未医治仗着身强而挺了下来次年又伤了同处不过这一次曾就医医好了新伤但旧伤却沉积下来成为痼疾。”
商壶惊道：“咦老先生真是神人！八年之前老商在楼烦被一个叫朱平漫的家伙打了一拳次年与胡人练跤又摔伤了同处医了二十天方好。”
楚月儿搭着其脉沉吟道：“老先生这痼疾似乎难愈是否有碍？”
东皋公道：“眼下虽不会作再过十二年一再不可治非死不可！”
伍封与楚月儿大吃一惊伍封忙道：“老先生老商是月儿的爱徒烦老先生诊治。”东皋公笑道：“无妨幸亏老商遇到了老夫否则再拖上数月疾患入骨神仙也难救。先停下车来老夫用针为他止住内伤每日施针等到了城邑再药石相攻十数日便可以痊愈。”
伍封忙命大队停下来在道旁少歇东皋公一边替商壶扎针一边指点楚月儿诸般针法及用途道：“家师治病之方法有汤、熨、针、醪四法汤即汤药熨即药敷按摩针即针灸醪即药酒这针法除进针出针外又有捻转、提插、留针等手法月儿仔细瞧着。”其实为商壶施针不过一会儿功夫东皋公为楚月儿讲解用针却用了一个多时辰。
楚月儿问道：“老先生有如何能分出老商的旧伤是在七八年之前？”东皋公道：“从脉象便可得知不过这需要时日才能做到。不过你看他肩井上的隐隐青记内中必含一圈圈细纹定有八圈细纹便是八年的内伤。”
此时众人对东皋公佩服之极不单是楚月儿和鲍兴连春夏秋冬四女也上前去瞧商壶肩井上果有细纹且真是八道。
东皋公和楚月儿又为众人一一诊治他只是想教楚月儿医术众人却平白地得到神医就诊有病的治病有旧伤的治伤无不大悦。
次日开始为商壶施针东皋公便让楚月儿施针初时不免将商壶扎得呲牙咧嘴地叫痛渐渐楚月儿针法熟练由东皋公指点着为其余人扎针渐通此道。东皋公大悦心忖此女对医道极有天赋记性又好正是歧黄中人。楚月儿本来只是从计然的竹简上学些解毒之法学解毒不免要研其如何用毒东皋公由此入手授以医道引得楚月儿兴趣大她本懂许多药理有这神医指点这一路缓行二十余天楚月儿学医之快比得上常人学医数年。
伍封本惯了一路与楚月儿说话眼下楚月儿兴致勃勃向东皋公学医自己一路无事便将庄战叫上来同乘说话。
由于他们绕道堂溪沿这北上大道便入了郑国伍封派圉公阳先入郑报讯假道。这使者往来要过它国之境非执假道之礼不可楚庄王派使者赴齐使者过宋国而不假道宋国恨其轻视本国执而杀之引得楚军围宋达九月之久。伍封以往过它国之境都要假道这次由楚国回成周既然要经郑国便要先使人假道。以免得郑国以为他仗齐楚之大轻忽小国。
等伍封等人入了郑境郑声公带了一众郑臣到郊外相迎圉公阳也赶了回来郑人歌舞丝竹、牛羊美酒声势甚大。伍封想不到郑国君臣如此隆重颇有些不好意思下车相见。
郑声公上下打量着伍封见他年纪虽轻但身高一丈气宇不凡道：“寡人闻龙伯大名已久不料龙伯竟如此年少颇令寡人诧异。”伍封拱手笑道：“在下欲回成周只想假道郑境不料惊动了国君委实有些惶恐。”
郑声公道：“龙伯辱足鄙邑便请入城一聚。”伍封本意是想入城口中不免要客套九句道：“在下只是途经贵地行程匆忙不敢入城骚扰。”郑声公道：“龙伯周行列国过郑而不入虽然龙伯的确事烦但旁人定以为龙伯轻忽郑国郑人只怕不悦。”
伍封心忖郑国夹在晋、楚两大国之间数百年战祸绵绵迫不得已要依附大国眼下自己的身份然与各国都有交情还是齐君之女婿、楚王之姊夫又与晋国赵氏交好今日过郑郑声公怎能放过自然是非大加笼络不可。田恒耽心郑国背齐向晋这一次正好探听郑国君臣之意。伍封道：“既然国君如此盛情在下却之不恭只好厚颜打扰。”
郑国君臣大喜浩浩荡荡引伍封一众入城城中早安排了驿馆馆中女乐庖圉齐备单是童儿侍女便各有百人。楚月儿、东皋公等人入馆休息伍封带着鲍兴、庄战、商壶入宫。
宫中已经准备好酒宴郑声公与伍封并坐高台鲍兴三人与坐在下面与一干郑臣为伍。庄战虽然出身庶人从未与国君卿大夫这么同坐一殿宴饮但他神色自若并无丝毫受宠若惊之处。伍封看在眼中暗暗点头心忖鲍兴和商壶虽然常常随他与一国之主或是卿大夫宴饮早已经习惯了大阵仗庄战却是次如此不料能谨慎守礼、不卑不亢可见其厚重沉稳之处。
郑国君臣对伍封着意结纳言语之间无非是伍封的军功伟绩之类。饮酒数爵之后郑声公叹道：“郑国身处四战之地夹在大国之间晋国六卿之乱郑国与齐国都相助范氏和中行氏二氏败亡齐郑二国便得罪了晋人。近来听闻晋人有伐郑之意国中甚恐。”
伍封道：“晋人因卫国之事与齐国纠缠不休怎会有暇想到伐郑？”郑声公道：“卫出公回国公族中再无人能与出公争位。卫事已定宋国和郑国便是齐晋楚三国之目标。”
伍封道：“在下刚从楚国而来知道楚王因顾忌越国暂不会兵指中原国君无须担心楚国。齐国与郑国有盟齐郑之间又不相接齐国绝不会打郑国的主意若郑国有难齐国当会相助。”郑声公道：“齐楚当然不会伐郑但晋国四卿对郑地垂涎已久不可不防。十年前宋国灭曹郑人恐惧。次年郑国伐宋围雍丘败于宋国桓魋之手反被宋国攻入郑国掠粮而退。早几年宋国派使入晋立盟而还。晋人许宋之盟自然是在打齐郑二国主意。”
伍封笑道：“晋人如果未与宋国立盟还有可惧之处它既与宋为盟郑国反而不必担心。”郑声公愕然道：“这是何故？”伍封道：“宋国此盟甚是聪明它并不是想与晋人伐郑而是使晋人在宋郑之间作一选择。宋与晋盟晋国所指便是郑国了。何况宋君使桓魋行苦肉计奔卫引卫军欲加害赵鞅宋国因此与赵氏结了仇。晋国伐郑无非上四家各出士卒由一人统领。只要有赵氏士卒在宋人便不敢兴师免得为赵氏所乘。何况齐郑立盟已久郑有难时齐人必救齐要援郑便要过宋国或卫国宋人若助晋国便会被齐国背后夹击宋国近年渐强但比起齐国来却弱得多了绝不敢与齐国交战。因此对宋人不必惧怕单是晋师有齐郑二国联手足以抵御。晋国四卿相互倾轧谁也不敢旷日持久领兵在外多半是数月未能下城便只好退兵。”
郑声公听他这么一说觉得大有道理心忖：“这人名震天下原来不仅武勇盖世连列国政事也极为通达的确是盛名无虚。”立时放了心点头道：“郑国久被兵战城墙高厚、池深地险极难攻破否则早就灭国了晋人再强也不可能数月内破城。不过郑国被兵大损国力委实烦恼。”
伍封点头道：“中原地势之险莫过于郑晋国想得郑地是想成制霸天下之势与齐楚争竞不过郑地紧邻智氏之邑只怕智瑶对郑地的垂涎之意胜过其余三家。不瞒国君说在下此次在楚国与楚王深谈约定齐楚二国结盟共御晋国楚国已经派使赴齐。国君想保全郑国与楚盟则罪晋与晋盟则楚怒只须谨守郑国与齐国之盟便可。”
郑声公击掌笑道：“龙伯正说在寡人心上。郑齐盟好齐楚又有盟晋若伐郑齐必相救齐晋交兵楚师又来助齐实则助我郑国。寡人只须结好齐国便无惧晋人。不过齐郑之盟已久不知齐国上下对郑如何？”
伍封道：“寡君素重信义既与郑有盟自然无弃郑之心。”郑声公道：“寡人想派一使赴齐续二国之盟增两国之交情想请龙伯作一书引介龙伯是否愿意？”
伍封心忖这正合齐国上下之意点头道：“此事利于齐郑二国在下这便作书。”当下由郑声公亲自陪着到厢房伍封手书一简用黄帛套上交给了郑声公。
二人回到殿上郑声公叫上一臣道：“你即刻备礼明日起身赴齐向齐君续二国之盟。这是龙伯交齐君的手书代呈上去。”他走下高台将书简交给那人小声道：“你先打探清楚如果楚使入齐齐楚立盟你再订郑齐之盟。若齐楚无盟你便拖延时日派人报寡人知道再行定夺。”那郑臣会意领旨出殿。
虽然伍封听不到二人说话却猜得出郑声公在说什么无非是看齐楚之盟而动心想郑国弱小处大国之间与大国交结自要谨慎行事微笑不语。他从吴国回齐那日在宫中田恒说起所虑的三事水患之事已由用长城解决其余二事全因晋国和越国而虑他这一趟楚郑之行与楚订盟又拉拢郑国续盟正好解决了剩下的两件事只要盟约一立齐国暂时无可忧心相信齐平公和田恒都会因此放下心头大石。伍封心道：“这一趟助楚国击败巴人顺便与楚郑订盟收效甚大。”
他在成周与郑卿游参见过数次算得上是熟人可今日群臣之中并不见游参伍封顺嘴问道：“上次国君派游参为使在下在成周见过今日为何不见这人？”郑声公笑道：“少正去了宋国这几天便会回来若回来时寡人命他到驿馆拜见。”ahref=target=_blank/a
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